劉大樹有兩個伯伯，一個叔叔。他的父親排行第三。
當時他的大伯家有四個孩子，二伯家有三個孩子，他下面有一個妹妹。小叔家有兩個女孩。
爺奶在逃難路上染了病，去世了。
一大家子身無分文，住在破廟里，靠賣苦力生活。
吃不飽還要干重體力活，家里的幾個男人很快就累倒了。
在這種饑寒交迫的時候，幾個年齡小的孩子又生了病。最后沒辦法，劉家兄弟四個便決定各出一個孩子賣掉。
正巧當時褚家的一個藥鋪張貼告示買藥童。劉家的四個孩子，經過層層篩選都被留下了。
藥鋪的待遇不錯。每天的活就是辨認藥材，分揀藥材。能吃飽穿暖，每個月還有十個天幣的薪酬。
劉家的四個孩子和其他被買來的孩子一樣，都在藥鋪待的滿足而開心。
在藥鋪待了大約一年，他們就被送進了褚家。
褚家的待遇更好。吃的好，穿的好，干的活還輕松。
劉大樹因為頭腦靈活，手腳麻利，頗受管事重用。
管事還用心培養他。后來還把招收藥童的工作交給他負責。
劉大樹因為管事的重用受寵若驚，同時也慶幸自己遇上了一個仁厚的主家。
他跟著父母一路逃難，也給很多地主老財家打過零工。挨打挨罵是常有的事，干完活還會各種刁難，克扣工錢。沒有一家像褚家這么仁善的。
因此，劉大樹抱著一顆感恩的心為褚家賣力工作。他甚至為了給褚家省錢，跑遍了全城的乞丐窩，尋找合適的藥童人選。
因為他年齡小，又親自體會了褚家的好待遇。每到一處，不僅現身說法，還到處宣揚褚家的仁善。
第一批藥童很順利的招上來。
褚家管事大喜，不但嘉獎了他，還分派了一個小管事的職位給他，讓他繼續招收藥童。
劉大樹干勁更足了。
他還托管事把劉家的所有人都安排進了褚府做事。
此后，劉大樹帶著管事分配給他的兩個侍衛，一直在外面奔波，招收藥童，很少回褚府。
偶爾回來一次，發現與他同期進來的藥童都不在了，換上了他招進來的新面孔。
他隨口問了一句，管事告訴他，那些藥童表現好，都被分配到南域各個醫館和藥鋪去了。
劉大樹信以為真，此后也沒放在心上。
直到他十二歲那年。有一次染了風寒，當晚在一個縣城的儲家醫館住下。他與侍候他的一個小藥童聊天，才知道褚家每年都會讓各醫館藥鋪買藥童，送往朱雀城。卻從來不會往下派送藥童，且買來的藥童簽的都是死契。
這個時候，劉大樹忽然驚覺，他已經有三年多沒回褚家了。和父母叔伯，堂哥堂姐的聯系，都是通過褚家管事轉述的。
繼而他又想到，他每年都會為褚家招收幾百名藥童。
如果南域內的褚家醫館藥鋪，也在為主家那邊輸送藥童，那么主家每年就會收到幾千名藥童。
褚家雖然有十幾座藥山，但也用不著每年都買幾千名藥童。
藥童是人，又不是一次性的消耗品。
這一夜，劉大樹想了很多。
許多平時看似合理的事情，仔細琢磨，都透著幾分詭異。
劉大樹在醫館住了三天。
自第一晚之后，他再沒見過和他聊天的小藥童，，