那時街道上行人匆匆，舉目望去，皆是一張張倉皇又麻木的臉孔。
后來燕然軍始終被拒在通關之外，儒城又漸漸恢復了生機。
喻行舟一路行來，見這里的百姓大部分衣衫襤褸，面黃肌瘦，街上乞討的小乞丐成群結隊。
他微微蹙起眉頭，按理，儒城有鹽場，即便不是富得流油，也應該不愁吃喝才是，為何這里的百姓如此困苦
“那些人在做什么”花漸遇望著街上長長的數條隊伍，有些好奇，不斷有百姓帶著陶碗和瓦罐正往這里趕。
一個老者小心翼翼捧著一個淺口小陶碗從幾人身邊走過，里面盛著薄薄一層灰白色的鹽，勉強覆蓋了個碗底。
他稍微打量幾眼“你們是外地人吧”
花漸遇道“我等自京州來，老伯，不知這里在排隊做什么”
“還能做什么買鹽”老者滿臉怒容，冷笑道，“這才幾天那鹽價已經翻了好幾倍了，據說明天還要再漲”
花漸遇與喻行舟對視一眼，問“儒城不是有鹽場為何鹽價還會飛漲”
老者提起來就滿肚子氣“本來那鹽場經營的好好的，若是從私鹽販子手里買鹽，還能再便宜幾分，可是誰知道前些時日，鹽場說關就關了，私鹽販子手里的鹽不斷漲價。”
“說是當今皇帝要強行收回鹽場，不給咱老百姓吃鹽了”
“再這樣下去，就要用糧食換鹽的地步了，咱手里的糧又不多，還讓不讓人活了啊”
“你說，這天底下哪有這種事鹽場那么多鹽，皇帝老兒吃得完嗎”
老者一時最快把滿腔怨氣沖花漸遇撒出去，說完才趕到后悔，慌慌張張地捂緊了陶碗，一溜小跑鉆進了人堆里。
花漸遇轉頭看向喻行舟，蹙起眉頭“大人，渤海國實在無禮，他們破壞了鹽場，運走了剩下的鹽，教唆奸商囤積居奇，坐地起價。”
“還敢造謠蠱惑百姓，把怨望都歸咎于陛下頭上。實在欺人太甚”
喻行舟單手負背，望著一眼看不見盡頭的長隊，搖搖頭“我們去鹽場。”
津交鹽場在城外，臨著津交海灣，漫長的海岸線上，錯落分布著數不清的鹽田。
原本鹽場周圍壘筑有石墻，有近千官兵看管，防止有人監守自盜，偷運私鹽販賣，同時也將鹽工牲畜般世代圈進在鹽場內，終日勞作，如同鐵廠的礦工匠人們，辛苦勞作到死。
自從鹽場幾年前被渤海國霸占，所有的兵丁都變成了渤海國的士兵，管事們也成了渤海國的太監，而鹽工們依然是啟國的鹽工。
儒城前任知府好幾次試圖派人交涉，都被渤海國的士兵趕了出來，知府無奈上奏朝廷，要求朝廷出兵將這些強盜趕出家門。
彼時朝廷正被燕然的戰事鬧得焦頭爛額，根本無暇顧及一個鹽場，更沒有多余的兵力派到此處。
渤海國便趁機盤踞在鹽場，瘋狂攫取利潤，那位儒城知府無可奈何，只好放棄收回鹽場經營權，對渤海國睜一只閉一只眼。
沒過幾年，這位知府竟然因鹽場交不出鹽稅，被朝廷問罪，最后在府衙留下一封嘲諷昏君的血書，摘下管帽，就此革職。
現在的儒城知府姓宋，聽說當朝攝政到來，宋知府差點連鞋子都來不及穿，就從床上跳起來，匆匆帶人趕來迎接“未知攝政大人駕臨，下官有失遠迎，失敬失敬。”
喻行舟上下打量他一眼，瞇起眼睛笑道“宋大人，外面眾多百姓苦于無鹽，大人竟能如此悠閑小憩”
宋知府拉著喻行舟的衣袖，聲淚俱下地訴說著這些年被渤海國欺壓的苦楚“攝政大人有所不知，那鹽場現在根本就沒法產鹽，重建哪能不需要時間呢”
他重重長嘆一聲“若是喻老丞相還在，咱們儒城哪里會有這種事”
喻行舟默了默，和煦地安撫著宋知府，道“如今鹽場還能運作嗎那些鹽工們如何了”
宋知府支支吾吾“這個”
喻行舟臉色微沉“宋大人，此事重大，你若敢有半句隱瞞，陛下怪罪，罪責由你自負。”