豐收的八月在一片農忙中過去,轉眼迎來了中秋節。
秋老虎的威力尚未過去，早晚的氣溫已經開始悄然消退。
通往京城的官道上，塵土漫天,三三兩兩背著破布包袱的流民,杵著樹枝削成的拐杖，吃力地蹣跚行走,身上多是粗麻布的衣服用來蔽體,舊的看不出顏色。
條件好些的，能有雙打了補丁的舊布鞋，差些的穿著自家編制的粗硬的草鞋,更落魄的連鞋都沒有，就赤著腳走在滿是泥沙和碎石的黃土路上。
李計也是其中之一,他本是寧州臨陽縣人士,就在京州和寧州交界附近。
他的父親在臨陽縣當地大姓李家當管事,李計自己平日給李家當小廝跑腿，也跟隨李家老賬房學算賬，將來好接替賬房的活計。
日子過得不算富裕,但比起那些吃了上頓愁下頓的佃農和流民，已經可以算是相當滋潤了,偶爾跟隨家中少爺老爺去村里收租子時，還能仗著姓李狐假虎威一番。
別說當地的農人，哪怕是縣衙里的小吏，也能客客氣氣說上幾句閑話。
可惜這樣的好日子,最近突然發生了始料未及的變化。
按照往年慣例，每到秋收，就會有許多人找上門，給李家幫工做農事,就算只給一口飯吃，都有人爭著來巴結。
那些地里的佃農更是不敢怠慢，沒日沒夜干活，生怕晚了一步趕上天氣不好，就要減收成，李家的佃租可不會因減收變少。
這次可倒好，幾乎沒人來求做工不說，就連佃農都不知不覺跑了不少。
眼看著田里一片片的麥子收不過來，李家不得不提高了幾倍的工錢，才勉強招來幾個村里游手好閑的家伙幫一幫忙。
李家家主在臨陽縣也是有頭有臉的人物，祖上幾代都是官紳，小兒子李長莫幾年前上京求學，成功進入國子監讀書，據說還成了明年春闈的熱門狀元人選。
家主高興得不得了，足足擺了三天流水席，就等著明年兒子高中，御街打馬簪花，敲鑼打鼓游街，光宗耀祖呢。
誰知道幾個月前小兒子突然送信回來，說自己離開了國子監，轉頭考入了那個勞什子皇家技術學院念書。
起初，家主看見“皇家”二字，著實高興了一番，還以為自家小兒子得了皇帝青眼，馬上就要飛黃騰達。
仔細打聽一番才知道，原來這個皇家技術學院，竟然是一群考不上功名，無望科舉的寒門，去當匠人、學百工的，畢業以后僅僅只是“六科”出身，最多當個吏員，連個進士都混不上，更別說賜官身了。
更叫人驚訝的是，這幫學子，竟還要被學院下放到鄉鎮農村，幫百姓做些修旱廁，造水車之類的“賤業”，李家主那叫一個惱火，在臨陽縣被人笑話的都快抬不起頭了。
哪有讀書人放著圣賢書不讀，跑去田地里做這些低賤的泥腿子干的活
當今天子更是不著調，前些年胡作非為，不知走了什么狗屎運，叫燕然大軍退兵，現在又來這么一出。
不是扶持這些上不得臺面的旁門左道，就是跟他們這些鄉紳過不去，一會清田，一會打壓佛寺，驅除寺僧，搞的京州周圍一帶鄉鎮士紳們人心惶惶，生怕清田和分田的火燒到他們頭上。
李家主簡直懷疑小兒子是不是腦子燒壞了，又逢最近佃農、流民統統往京州跑。
他百思不得其解，便派了李計這個小廝，上京去尋小少爺李長莫，順便打探一下京州究竟發生了什么大事，若是能順便拐一些廉價老實的佃農回來就更好了。
李計趕了半日路，實在累得走不動道，只好蹲在路邊樹蔭下休息，水囊里的水已經空了，只剩下懷中一塊硬邦邦的烙餅。