葉傾懷話音剛落，顧世海臉色立即徹底黑了下來，他蹙著眉頭抬起眼，一雙黑眸如同獵鷹般緊緊地盯著御座上神態自若的皇帝。
他眼中蓄著怒火，卻無法發作。
良久，顧世海似有似無地扯了扯嘴角，那雙危險的黑眸中擠出了一抹冷笑，他看著葉傾懷，彷佛是第一次認識她。
葉傾懷亦不躲不避地回望著他，神色平和，似乎對他眼中的寒意渾然未查。
“顧閣老可是有話要說”葉傾懷問道。
“陛下既有決斷，臣無話可說。只是這樣大的人事變動，內閣竟連風聲都沒聽到。陳閣老，依臣所見，這內閣怕是也沒有存續的必要了。”顧世海突然話鋒一轉，與陳遠思對起話來。
陳遠思雖未正眼看他，臉色卻也是肉眼可見地陰沉了下來。
“顧閣老，話不是這樣說的。內閣再怎么說，也是陛下的內閣。”他仍是那樣不緊不慢的腔調，還刻意拖長了“陛下”二字。
朝會在一種山雨欲來風滿樓的氛圍中結束了。
除了內閣五人和兵部尚書侍郎以外，陸宴塵和顧海望也被葉傾懷點名留了下來，一齊商討北狄的戰事。
“何卿，烏石關究竟是怎么失守的”葉傾懷開門見山地問道。
何青長沒有抬頭看葉傾懷，他頓了頓，垂著眼沉聲道“烏石關中發生了瘟疫。”
他話一出口，殿上眾人便齊齊向他投去目光，眼中難掩驚懼。
瘟疫便是放在平時，也是朝中一等一的大事，一旦處理不好便會動搖國之根本，更遑論是在大軍壓境的陣前。
何青長從袖中抽出一本折子來，雙手捧過頭頂，道“陛下，這是胡昌城從前線發回的最后一份戰報。”
不知為何，他說著說著，聲音弱了下去，似乎有些不忍。
李保全將那本折子取來擱在了葉傾懷面前的龍案上。
眾人不約而同地噤了聲，看著葉傾懷手里的那本折子。
沉悶的太和殿上，只有葉傾懷緩緩翻動奏折的聲音。
這份戰報寫得簡潔，但條理清晰。
事實上，在北狄圍城前十日，烏石關中就零星有兵士染恙，癥狀類似風寒。北地春寒，今春氣候又冷熱反復，因此胡昌城起初并未在意。然而，這場“風寒”很快便席卷了整個烏石關，短短五六日間，烏石關中便有七八成人染病不起。
胡昌城意識到這不是普通的風寒，他懷疑軍中起了瘟疫，于是立即下令封鎖了整個烏石關，并向允州節度使徐曄連夜發了密報稟明此事。
然而，烏石關還沒有等來允州的糧草和藥物增援，卻先等來了北狄的三萬大軍。
沒有檄文，沒有陣前叫板，甚至連試探和佯攻都沒有。北狄深夜奇襲，當夜便傾巢而出，火雷和投石機盡數用上，勢要將烏石關一舉拿下。
胡昌城率領僅剩的兩成人馬鏖戰一日一夜，烏石關里染病的士兵只要是能下得來床的都上了城頭，終究力保城門不失。
但這一仗卻是慘勝，關上的人員和軍械損傷大半，烏石關已是風中殘燭搖搖欲墜，難以擋住北狄的下一波攻勢。