在兗州士族們心照不宣的裝聾作啞中,呂昭指揮著并州鐵騎，以一個堪稱恐怖的速度，于短短數日內幾乎蕩平了山陽郡和任城國。
之所以用“幾乎”來形容，是因為這兩地還剩下了一些負隅頑抗的敵人。
或者說是被故意剩下的。
呂虔上任湖陸縣縣令后,沒有辜負特意提拔他的曹操的殷切期待,他花了一年多的時間,甚至動還用了不少自家的私房錢,這才精心將湖陸城打造成了一座堅不可摧的堡壘。
然而形勢是會變化的,當局面有利于你時，堡壘是你能依仗的基地；當局面對你不利時，堡壘就成了令人窒息的監獄。
呂昭又不是傻乎乎的頭鐵娃，湖陸城易守難攻，強行攻城會令手下士兵死傷慘重,那就不攻了唄,圍著吧,先去打別的城池,等能與湖陸城互相支援策應的縣都被她收入囊中后，僅剩下一座孤零零的湖陸，它總有不攻自破的一天。
呂昭帶著并州軍大殺特殺的時候,曹操的手下倒也沒有反應那么慢,等到刀都架上脖子了才意識到發生了什么。比如駐守在魯國境內防備徐州的曹仁就很快聽到了風聲，他大吃一驚,趕忙一邊往鄄城和雒陽送信，一邊點齊兵馬，前來支援。
但曹仁前腳剛動，后腳就被早就收到了呂昭的信件、一直密切關注他行蹤的關羽綴上了。曹軍還沒走出魯國境內，就遭到了關羽的閃電偷襲,曹仁不得不倉促應戰，雙方交戰數次后，曹仁被擊敗，不得不帶著剩余的兵馬撤回東平國。
關羽成功收復了原本屬于豫州的魯國，將防御線一路推進到了魯縣。
此時曹操治下的與徐州接壤的勢力僅剩下了泰山郡，但因為有泰山、魯山、沂山、蒙山這一片綿延的魯中南山地丘陵，大隊人馬想要從此進順利入徐州，只能走位于尼山和沂蒙山之間的泰山道，可泰山道已經在關羽的控制之下了，再加上呂昭那邊控制了亢父道，徹底掐斷了曹操進攻徐州的兩條路，至此，一直套在徐州脖子上的無形繩索總算被解除了。
蹲在彭城和下邳種田的陳登和劉備都特意給呂昭送去書信，表達了激動之情。至少今年內，他們能暫且放下顧慮，將大部分精力投入到攢糧食上了。
等呂昭進入濟陰郡時，留守鄄城的毛玠已經收到了兗州士族聯合呂昭反叛，狠狠捅了曹操一刀的壞消息。
單從占地面積來看，兗州并不算大，但天下動亂之前，這里是名副其實的人口大省，官方統計約有四百萬人，下轄八郡七十八縣。此刻各地各縣告急的公文雪花似的飛往鄄城，接一連三砸在毛玠的腦袋上。
任何人在毫無防備的情況下聽說家被偷了都會眼前一黑，毛玠也不例外，他差點兒一口氣兒沒提上來，直接昏過去。好在毛玠頑強地控制住了自己的情緒，他抖著手把公文一一整理，迅速理清當前的形勢，確認還百分之百掌握在他們手中的城池僅有鄄城、東阿、范縣和濮陽四座多出來一個濮陽，是因為夏侯惇正率兵鎮守在那里。
在估算了敵我雙方兵力后，毛玠果斷做出了跟歷史上荀彧相同的選擇，急召夏侯惇回援大本營鄄城，同時還修書一封，寄往泰山，送予泰山太守薛悌，希望他能保存勢力，暫時放棄泰山郡，撤到濟北國的剛縣一帶，與曹仁匯合，共同防守，抵御關羽的進攻。
夏侯惇在濮陽的目的除了保障曹操在河南尹的一切行動的后勤外，還要防備冀州的袁紹。但此時形勢危急，比起呂昭，曹操跟袁紹那點暗地里小打小鬧的齟齬實在算不了什么，除非袁紹腦子被驢踢了，否則他不會在曹操跟呂昭開戰的時候再從背后給兄弟一刀，兄弟被呂昭吃掉了，下一個不就輪到他了嗎
接到命令的夏侯惇沒有表現出任何懷疑，或許他心里犯過嘀咕，但曹操臨走前叮囑他遇事多與毛玠商議，他也一向很尊敬這位在曹操外出征戰時，負責留守大本營，將兗州治理得井井有條的別駕。因此夏侯惇聽話地執行了毛玠的命令，將軍隊分成兩組，一組由自己親自率領，搶先回到鄄城防守，另一組斷后，慢慢轉移濮陽城內積攢的糧草輜重。