因為都是黑戶，他們只好嘯聚深山。
這一帶正是當年新倫州和吉州南部交界的山脈，林多獸多，便于打獵，想活下來最大的危險只有山中走獸。
但是他們也想和外界接觸，又怕被人發現，所以就扮做山匪，截獲往來商隊的物資來補充所需。
前不久，他們下山碰運氣的時候，發現五六十人在往林中藏馬匹，就給抓住，本想搜光他們身上的錢財，再把馬匹據為己有就殺掉。
沒想到，他們中領頭之人要求見匪首，說有大買賣可做。
然后，這個領頭人對匪首說，幾日內會有一個大商隊經過，要是殺死商隊東家，家主會給一大筆銀子，連商隊的貨都歸他們。
匪首扣下領頭人的腰牌和手戳，那上面是江南孟家的標志，于是相信了他們的話，但是要求錢歸自己，而這些人也得一起跟著行動。
就這樣，兩伙人一共出洞一百五十人伏擊楚清的車隊。
老趙清點人數時，并沒有一百五十人，所以老于帶隊去山坡查看和追擊。
結果老于在山坡的灌木叢里找到被甘來的菜墩子拍碎腦袋的四人，還有被楚清射殺的十人。
老于沒敢往深山走，一是天色已黑，二是雪越下越大，再往里深入，若里面還有匪窩，他們這些人抵御不了。
此地不能久留，老于和老趙把所有能行動的馬都集中起來，重新裝好貨，又把受傷的兄弟們都安排進馬車。
吃喝就邊走邊解決吧，雪這么大，再不走就更走不了了。
小寶在車廂里昏迷著，楚清就拉著小寶的手眼也不眨地陪著。不說不動、不吃不喝。
黃忠和呂師傅看不下眼，都沒跟在車廂里擠，下車走路去了。
車廂外，楚元問老趙“你們怎么來了”
老趙說“小子們跑去馬場找我們一起回家過年，說想辦集體婚禮，要跟老大請示，也趁著過年好好熱鬧熱鬧。”
老于補充“我們一天泡在馬場，對外面的消息知道的少，小子們回來說起，他們又是倒騰絲綢又是倒騰糧食的，我們才知道今年老大干了這么多事，擔心會有人報復。”
老趙“是啊，老大年輕，你們也不咋中用，這幾年咱家發展太快，又趕上這大年底的別人家吃土、咱們家過年，不遭人嫉恨嗎
再說老大來信說今年要晚些回來，這一晚，路上可就沒伴了，更容易出事，我們就往這邊一路迎了過來。
反正馬車隊能走的路就這一條，怎么也不會走岔了。”
卓耀回頭望望車隊，隊伍前半截車廂里都是傷員，后半截貨車上還有兄弟們的遺體，不禁唏噓“還好你們來了，我們真的快護不住老大了。”
楚元也說“小寶崩潰了，老大也差不多了。”
半夜的時候，車隊進入吉州地界，找了一處臨近村落的空地扎營。
將就將就，生火弄點熱乎吃食，天亮再趕路。
楚清從馬車里出來，大伙看著憔悴的老大，欲言又止。
小寶還沒有醒。
大伙把馬車圍成一圈，中間生上火。
楚清爬上貨車，掀開白色的棉布，手輕輕在那些年輕的、沒有生氣的臉上一一撫過，嘴里似是念叨著什么，可誰也聽不見。
她以為，她待這些人很親，沒想到，他們待她更親，親到可以用生命維護她。
用了很久，楚清和這四十八個小伙子一一告別。
待她從貨車上下來時，大伙震驚地發現，剛才還滿頭黑發的老大，竟然兩邊鬢角各自白了一縷頭發，從耳邊一直延伸進腦后。