將時間推回到一天之前。
依照裴越的安排，陳顯達率領先鋒三千騎于拂曉時出發，僅僅攜帶三天的干糧和清水，同時一人雙馬，朝著東北云州方向急速前進。
如今的藏鋒衛不僅戰斗素質卓絕，一應待遇幾乎能比肩禁軍，譬如此番出征北疆額外帶著五千匹戰馬，在大梁騎兵之中屬于獨一份。
這些坐騎產自靈州境內的東慶府，頭大頸短，體魄強健，胸寬鬃長，皮厚毛粗，兼之性情勇猛耐力極強，乃是能夠和西吳高陽馬抗衡的神駿，尤其適合長途奔襲。
天明之后，藏鋒衛主力整裝待發，即將啟程趕赴北面的慶龍府。
化州北面三府，從西至東依次為平度府、保安府和慶龍府，彼此間的邊界犬牙交錯，當年是以山川河流的地勢進來劃分。其中慶龍府與云州接壤，往東二百余里便是聞名遐邇的九里關，東南方向則是云州興安府。
然而就在藏鋒衛準備出發時，宣化大營副帥、暫代主帥哥舒意主持軍務的二等宣德伯郭林喜，在五百親衛的護送下風塵仆仆而來。
帥帳內，裴越望著這位身披戎裝的中年武勛，壓下心中一抹古怪的感覺，溫和地道:“郭伯爺這是從保安府那邊過來的”
郭林喜面容寬闊剛毅，似刀砍斧鑿一般棱角分明，濃眉之下是一雙精光內蘊的眸子，當下恭敬地道:“裴侯容稟，卑職是從慶龍府而來。哥舒大帥前些日子在保安府境內養傷，數日前亦啟程往南，預計午后能抵達此處，還請裴侯暫歇半日。”
裴越微微頷首，隨后問道:“邊境局勢如何”
郭林喜道:“荒原一戰過后，蠻人除了小規模騷擾村鎮之外，暫時沒有大動作，如今藏身于荒原以內。依照哥舒大帥的叮囑，在下于三州邊境各處關隘屯兵駐守。”
裴越心中一動，狀若無意地問道:“郭伯爺，宣化大營如今還有多少可戰之兵”
郭林喜輕聲一嘆，踟躕片刻后道:“卑職不敢欺瞞侯爺，宣化大營原本有五萬員額。在蠻人越境襲擾之前，營內實際兵力為四萬三千人。”
這個回答讓裴越略有些驚訝，雖說世間各營中吃空餉的問題屢見不鮮，但是兩人初次見面素無交情，郭林喜未免交淺言深，不知是篤定裴越乃是那種通情達理的人，還是性情耿直不懂虛飾。
裴越緩緩道:“四萬三千人也就是說，現在宣化大營內實際能夠作戰的將士不足三萬人”
郭林喜面露愧色，點頭道:“侯爺目光如炬。”
哥舒意在荒原上損失兩千余人，剩下的將士也個個帶傷，短時間內無法重新披掛上陣，再剔除掉營內的老弱病殘，裴越估計的三萬人與真實情況相距不遠。
這三萬人要鎮守三州之地，還要保護靠近北境邊界的八座城池，兵力的布置相當窘迫，難怪郭林喜自從進來之后姿態放得很低，也不敢在關鍵信息上有所隱瞞。
裴越不僅是京軍北營主帥，此番開平帝還給了他節制北境三州之權，雖說只是臨時性的職務，比不得谷梁在南境時包攬大權，以他的年紀來說依舊震驚朝野上下。
沉默良久之后，裴越冷靜地道:“郭伯爺，宣化大營依舊由你暫為執掌，重點在于調遣精銳軍士駐守邊境關隘，不得出現消極畏戰的表現。此外，請你暫時坐鎮歸德府城，與化州刺史府及云州刺史府協力合作，盡快準備好我需要的物資。”
郭林喜面色如常，起身拱手道:“卑職領命”
裴越又問道:“哥舒意想見我”