「風吹古關口，萬木響如裂。
凄涼異鄉客，騎馬關下月。
板道霜鑿鑿，石梁溪咽咽。
怪來曉寒重，御愛山頭雪。」
九里關懷古
夜色中的九里關有一種孤獨且雄壯的美感。
此地位于云州邊境往南六十余里處，南毗興安府和高唐府，兩山夾峙，天成峽谷，兩頭窄狹，中間寬闊，易守難攻。
曾經有人感嘆，若是九里關坐落于西境或者南境，定能成為邊境上的一道雄關，可惜在北疆沒有用武之地。而今時移世易，蠻族竟然能夠在荒原上崛起，形成一個實力不容小覷的部落，越境襲擾大梁百姓，往日無人問津的九里關瞬間成為云州北部的屏障。
哥舒意在荒原上那一仗輸得憋屈，天時地利人和一樣不占，而且被細作出賣了行軍路線，差點將五千精銳步卒悉數葬送。但他并非靠裙帶關系爬上來的幸進之輩，至少還保有一位主帥的基本素質，在蠻人越境的消息傳回后，他立刻調整宣化大營的兵力分布，舍棄所有兵站，轉而重點防守邊境關隘。
九里關便是重中之重，此處作為云州北面的門戶，可以對蠻人起到極為關鍵的震懾作用。
如今關內駐軍兩千五百人，守將為慶龍衛左軍統領何綜。
其人乃是化州境內富戶出身，憑著一身過人的膽氣和悍勇，歷經十五年的時間從步卒升為統領，一路走來頗為不易。雖然他知道自己有生之年很難再進一步，但是并未因此自尋煩惱，依舊兢兢業業地做好自己的本分。
戰事爆發之初，他便接到哥舒意的帥令，務必要保證九里關的安全，不能給蠻人偷襲的機會。在哥舒意落敗之后，何綜愈發不敢大意，每天都要親自巡視幾遍才肯放心。
今夜無雪，但是寒氣依舊深重，關隘上負責守夜的士卒不得不盡量靠近火盆，如此才能抵御北疆深夜的嚴寒。
何綜在城墻上來回走了一遍，并未苛責那些取暖的士卒，只是叮囑他們不要放松警惕，如今蠻人就在邊境上移動，誰也不能確定他們的下一步動向。雖說九里關易守難攻，可是萬一蠻人發狠強攻，那也不是沒有可能的事情。
「頭兒，咱們都知道輕重，肯定不敢半夜偷懶。」
「是啊，連哥舒大帥都敗了，誰還敢不打起精神來。」
「頭兒放心吧，蠻人如果真的敢來沖關，咱們肯定能替哥舒大帥和那些死去的兄弟報仇。」
火光掩映中，一張張年輕的臉龐泛著自信神采。
何綜對于士氣非常滿意，陪他們說了一會便走下城墻，來到關門之后，近前親自檢視一番，然后又去東北角的烽燧看了看才放心地返回自己的住處。
北疆的夜似乎無比漫長。
寅時初刻，萬籟俱寂，關內已經聽不到丁點人聲，唯有木柴燃燒的嗶剝之聲和朔風的呼嘯聲。
關門附近兩名看似毫不起眼的普通士卒對望一眼，在迷蒙的火把光芒中同時微微頷首，隨即抽出暗藏的匕首遽然出手。旁邊的同袍此刻正是最困倦的時候，眼皮已經不斷遮下，怎能想到朝夕相處的朋友會突然之間狠下殺手。
這兩名普通士卒殺死同袍的過程極其短暫，甚至沒有發出任何聲響。
他們將尸首拖到門洞內墻邊放下，然后走到關門附近，奮力舉起巨大的門栓，緊接著以極其謹慎的力度將關門拉開一絲縫隙。
做完這些后，兩人不緊不慢地離開關門，趁著無人注意消失在黑夜之中。