臘月二十三日，民間稱之為小年，都中無論高門大族還是寒門小戶都要祭祀灶王爺。
大街小巷的鞭炮聲意味著年節終于到來，歡樂祥和的氣氛漸漸濃厚。
中山侯府倒是一如既往地安靜，只因裴越清早便帶著一百親兵離城而去。
京都北郊。
天地如幕，朔風似刀，一刀刀割出滿目蒼涼蕭瑟。
裴越抵達京軍北營時才巳時初刻，比他讓鄧載通知北營各將的軍議時間提前了三個時辰。
很顯然，這是一次突擊檢查。
一直到進入北大營的營地之前，裴越心中都還很滿意。
按照他此前制定的章程，在非戰時情況下，北營的外圍崗哨由四衛中的兩個共同負責，然后每五天交換一次。從他帶著親兵靠近北營還有十余里的時候，便已經出現游哨的身影，等這個距離縮短到十里之內，明暗崗哨的設置更加緊密，而且戰術素養和警惕性相當高。
毫無疑問這是秦賢和傅弘之的功勞，前者家學淵源，后者天賦絕佳，都擅長訓練精銳的斥候。
這些哨兵難能可貴之處在于，他們沒有因為裴越的出現就忘記自己的職責，最多是在裴越經過時肅立行注目禮，然后便繼續履行自己的任務。
進入營地之后，裴越的好心情依舊維持了一段時間。
北營內部面積非常廣闊，藏鋒衛、武定衛、平南衛和泰安衛各有駐地，中軍官衙被圍在中間。裴越入營后沒有馬上召集各級武將，而是先去了藏鋒衛和武定衛的駐地視察。
以他如今敏銳的洞察力和對軍營格局的熟稔，縱然只是在營地內掃視一圈，也能大概判斷出這支軍隊近來的狀況。
兩衛將士對于主帥的突然出現感到無比驚喜，不過驚喜之外還是稍有不同。
藏鋒衛的主體框架一直非常清晰，從最初南營老卒四百五十人，到后來西軍精銳騎卒的加入，以及靈州本地健兒踴躍參軍，最后一次大規模的人員變動是唐臨汾率領長弓騎兵加入。
他們每個人都有過跟著裴越沖鋒陷陣的經歷，而且無論是平時操練的強度、坐騎和軍械的素質、餉銀和日常的待遇，甚至包括作戰傷亡之后的撫恤，都遠遠超出其他軍隊，最后形成的結果便是一支極其強大又堅韌的精騎。
某種意義來說，這支萬人騎兵幾乎就是裴越的親信部隊，稱之為裴家軍并不為過。
這些年輕剽悍之士望著裴越的目光近乎于虔誠的狂熱，而且他們沒有刻意隱藏這種崇敬的情緒，反而挺直胸膛引以為傲。
相較于藏鋒衛將士的直率和熱切，武定衛對裴越的態度多了幾分敬畏和怯意。
這支步軍衛在西境南線第二次會戰中被打殘了建制，當然那是路敏和寧忠聯手造的孽。戰事結束后，裴越招募一大半西軍步卒，和還活著的那些士卒組成新的武定衛，由秦賢擔任指揮使。
軍中亦有攀比現象存在，而且往往比其他地方更嚴重。
在北營之中，藏鋒衛當仁不讓是裴越嫡系中的嫡系，武定衛自然稍遜一籌。
裴越對此心知肚明，看著武定衛這些年輕將士們敬畏的臉色，他溫和地笑道:“平時操練可還辛苦”
一名游擊大聲道:“啟稟侯爺，辛苦，但是值得”