如酥對自己說。
主街的盡頭是一座金碧輝煌的宅子。
門外停了八抬大轎，轎身鍍了一層金，就連兩根長桿上都鑲嵌著珠玉。
這一幕與方才陋巷里的乞丐出現在同一時空里，躲在黑暗深處的裴戰覺得觸目驚心。
如酥遞上了拜帖，片刻之后，便被府中下人請進了宅子。
這宅子大得好像無邊無際。
若沒人領路，如酥恐怕今夜都走不出去。
每一根柱子都鍍過一層金，在月光的照耀下折射出俗氣的金光。
如酥被下人帶到府中最大的建筑里。
濃郁的熏香有些刺鼻，金光更加刺眼。
珠簾里隱約有一個龐大的身影。
那珠簾當真是用珍貴的明珠以金線串制而成。
一粒明珠能買多少個饅頭？
如酥心里打起了算盤。
“你們知府沒來？”
珠簾里的龐然大物說了話。
此人語氣不太友善，但財力雄厚，乃域州富豪，自當由知府親自拜見。
如酥弓著背，恭敬回答：“回陶先生，元大人去往祁都復命，要過幾日才能回域州。”
陶粲冷笑一聲：“那何以堪也去祁都了？”
如酥從容應對：“何大人近日公務繁忙。”
他們口中的何以堪正是山匪曹厚庵。
然而，并非曹厚庵忙得抽不開身來，而是他不愿放下架子前來陶府。
所謂士農工商，三教九流，商人排在最后。
曹厚庵本是山匪，殺了何以堪而坐上了知府幕僚的位置，所以，對階級秩序格外看重。
他覺得商人天然要比士大夫矮了半頭，就算是拜會，也應當是他陶粲來拜會他。
陶粲連珠簾都懶得掀開，問道：“那你今夜前來，有何見教？”
如酥道：“小僧是來給先生送銀子的。”
珠簾里
陶粲龐大的身軀向前傾了傾，伸出胖手，屏退左右。
他出手向來闊綽，卻又愛財如命，最愛金銀珠寶，十個手指伸出來，恨不能全都戴上羊脂玉扳指。
“陶先生——”
如酥故意壓低了聲音，作出神秘的姿態，道：“喬世庸死了。”
話音剛落，陶粲便站起了身。
他的身形又高又胖，站起來就擋住了房里的光。
房間陡然變暗。
如酥在他面前，只有他身形的一半寬，又瘦又小又矮。
域州的名流以胖為美，這年頭能有這般塊頭，那說明是真有錢。
陶粲伸手掀開珠簾，低頭看著如酥，道：“死了好哇，他在平州的所有生意我都要接過來做。”
他垂涎喬世庸的生意很久了，奈何喬世庸是官商，不愿與他分這一杯羹。
如酥雙手呈上曹厚庵擬的章程，道：“只需四百萬兩白銀，浙東織造局以及喬世庸在平州的綢緞行、茶葉行，就都是先生的了。”
“四百萬兩？”
陶粲右手接過如酥的章程，仔細讀了一遍。
四百萬兩是曹厚庵拋高折算的價格，他與林文奎在中間扮演牽線搭橋的角色，自然要賺個中間價。
但即使高于原價一倍，對陶粲來說，都在預算之內。
“我都要了。”
陶粲將章程卷成一根紙棍，勾起如酥的下巴，道：“包括你。”
如酥長了一張清秀的圓臉，稚氣未脫，又因很小的年紀便被凈了身，身上散發著一股媚氣。
陶粲敏銳地嗅到了如酥與正常男子的不同之處。
“那敢情好。”
如酥向后退了一步，躬身道：“只小僧現在就要去跟大人們回話。還請先生諒解一二。”
他說完，匆匆離開了陶府。
是夜無話。
江鎖一覺醒來，天光已是大亮。
院中傳來嘈雜的聲音。
江鎖揉了揉睡眼，迷迷糊糊推開門，赫然看見如酥被幾個壯漢按在木凳上，正挨著板子。
如酥整個人還沒有木棍長，木棍狠狠砸在如酥背部，發出沉悶而駭人的聲響。
地上濡濕一片，正是如酥滴下的汗水。
他痛得幾近暈厥。