路邊躺著冷硬的尸體，打更人的梆子敲得人心慌，像黑白無常到人間索命一樣。
北風將紅燭散發的微光吹得東倒西歪。
這個地方是域州城夜里唯一熱鬧的地方——長纓閣，尋花問柳之地。
一個身著青色長衫的人拿著酒瓶走出閣樓，衣著鮮艷的老鴇趕來送行：“慢走啊喬二爺！您可得常來！姑娘們可都想著您吶！”
域州的生意愈發不好做，長纓閣就守著一兩位大戶了。
喬世庸擺了擺手，朝陋巷深處走去，口中醉醺醺地囁嚅：“想著二爺……的錢呢吧。都想著二爺的錢。姑娘們想，東宮太子想，東廠太監想，域州知府也想，比姑娘們更想！”
他說著說著，被自己說的話逗笑了，咂了一口酒，自言自語道：“爺的錢可不是你們想用便能用，姑娘們要用身子換，你元柳拿什么換了？你得用國庫的銀子換。”
正說著，前面傳來聲響，隱約有人影晃動。
喬世庸搖搖頭，睜大醉眼，舉起酒瓶，喝道：“誰在那里！”
陋巷深處果然站著一個人，背對著他，戴著一頂草帽，看來已經等候多時。
喬世庸看到他，問道：“你是何人？也是找爺要銀子的嗎？”
“那我可不敢要——”
那人抱著大刀，似笑非笑：“要了喬二爺的銀子，可是要用國庫還的。”
喬世庸開懷大笑：“好說好說，只要是銀子，爺都喜歡。讓一讓。”
他無所畏懼地朝前走，卻走不出一條直線。
“喬二爺當真是天不怕地不怕——”
那人緩緩轉過身來，森寒問道：“不怕我就地殺了你？”
喬世庸擺了擺手，不屑一笑：“我今日冒然前去感通寺，早知何以堪動了殺心，但我還是敢去。為什么？因為元柳要花錢吶。養女人要錢，造軍火要錢，養兵馬更是要錢。什么都靠二爺，薅得太狠，如今二爺成了諸位的仰仗，沒了我，便沒了錢。”
“憑二爺我難道請不起死侍嗎？我能請下整個皇城的禁軍！”
喬世庸酒壯慫人膽，驕傲地嚎了一嗓子，還破了音：“但老子偏偏不請，因為他元柳和何以堪拿我沒有辦法。他們不僅要盡快將國庫的銀子如數挪給我，還要給我更多！大家是患難與共的交情，我出了事，誰都別想好活。”
他說到這里，忽然傷感，嘆氣道：“我這人吶，沒有當官的命，這一點我是在監獄里想明白的。”
他晃了晃快要喝完的酒瓶，嘿嘿笑了起來：“我這輩子，就跟銀子有緣，那我賺銀子好了呀，不去想當官的……事兒……”
喬世庸醉眼里的乾坤陡然顛倒了過來。
他的腦袋與脖子發生了位移，臉頰旁噴出成片的鮮血，弄臟了青色長衫。
他張著嘴，瞪著眼，腦袋滾落在那人腳邊。
他難以置信地看著眼前的劍客。
那人的脖頸處有一只青面獠牙的青龍。
崔護收刀入鞘，寒聲道：“你這輩子，就跟刀口有緣。”