皇后穿一雙朝鳳宮履，著一身杏黃鸞紋常服，低梳發髻，眼神柔和卻堅定。
祁溶有小半年的時間沒到慈元宮請安，進門時，有些拘束。
皇后卻是熟稔，摸著他的臉，癡癡道：“壯了。”
她親生兒子祁燼已逝，此時的她將祁溶當成了祁燼。
祁燼還在時，祁溶常常跟著他到慈元宮請安。
自祁燼逝世后，祁溶便不常到慈元宮走動。
祁燼長得像母親，一看到皇后，祁溶便不自覺地想起他。
與其觸景生情，倒不如不見。
祁溶的親生母親青宛是慈元宮的宮女，身份、地位比不得皇后，但皇后待她極好，祁溶出生時，青宛就在慈元宮生產。
祁溶出生不過數日，青宛便因產褥感染而死。
多年來，他由慈元宮中的丫鬟輪番照料，直至成年。
“母后近日可好？”
“好。好得很。還沒吃飯吧？”
皇后一邊回答，一邊招呼宮娥去膳房熱飯。
祁溶抬手道：“不用。兒臣坐坐便走。”
皇后將點心推到祁溶面前，笑道：“就是不能讓你坐坐便走，所以才要留你吃飯。”
祁溶此行自然不是吃飯的，直奔主題地問道：“太安宮近日出事，母后可有耳聞？”
“倒是聽說了。”
皇后聲音很低，情緒不是很高：“章昭儀剛生產不過一個月就死了，是中毒而死，那劇毒是用來毒殺小皇子的。”
她停頓了一會，又道：“我雖潛心禮佛，但有些話還是傳進了我的耳中，說這一次麒麟閣的嫌疑最大。”
祁溶平靜問道：“母后也是這樣想的？”
皇后搖頭：“動機越大，越不可能輕易動手。最不可能下毒的，正是麒麟閣。若此次死的真是小皇子，那麒麟閣定受千夫所指。”
宮娥將熱騰騰的飯菜陸續端上桌。
皇后信佛，盤中的雞鴨魚肉皆是用豆腐青菜等素食制成，很是爽口。
她為祁溶夾菜，不多會兒，小小一只碗就堆成了山。
“夠了夠了，吃不了。”
祁溶有些手足無措，端著碗，愣是下不去筷子。
皇后的語氣幾近央求：“那你就常來母后這兒坐坐。”
祁燼不在了，她在祁溶身上才能看到些兒子的影子。
可是，祁溶半年才來一趟慈元宮，她只能常站在宮檐下張望，希求看到他的身影。
此刻，見祁溶吃得香，便又張羅著為他盛了一碗湯。
正在這時，慈元宮走進一個宮女，正是太安宮的南枝。
她舉著托盤，盈盈朝皇后走去，恭敬道：“子時到，請娘娘用藥。”
祁溶將這一幕看在了心里。
待南枝走后，他放下手中碗筷，端坐著道：“母后，兒臣有一事相問。”
皇后漱完口，看了一眼祁溶，并未答話，似乎是猜到了他的問題。
“我的母親——”
祁溶面露哀色，問道：“真的是因為產褥感染而死嗎？”
皇后優雅地拭了拭唇，斂眸道：“你的母親青宛是我從王府帶進宮里的丫鬟，生得極為出眾。入宮不久，她便被太后挑中，要將她加入送往羌狄的一批女奴中。豈料那時青宛竟懷了孕，是龍嗣，我便將她養在宮中。太后震怒，說這一胎來得不明不白，派去太醫要滑掉這一胎。當年派出的太醫名叫言城，冒著死罪為青宛保住了胎，但太后終是沒有放過她。”
祁溶聽得心臟抽痛，雙手不自覺握拳，啞著嗓子問：“我母親也是被下了毒？”
皇后搖了搖頭：“青宛住在我的宮中，飲食湯藥皆由我親自過問，不是被毒死的。”
祁溶握緊了拳頭：“那是……”
“孩子既已出生，太后便將計就計，送來了一床玉色連枝棉被，極是華麗。太監說是尚衣局趕工三天三夜織出來，供奉過佛祖。哪知我為青宛蓋上后的第二日，她便染上了鼠疫。青宛剛生產，身子虛弱，沒有扛過第三日。”
皇后的聲音很柔和，說出的每一個字卻像是鋒利的釘子，狠狠扎進祁溶心里，直扎得鮮血淋漓。