自龍船側翻后，明仁帝一直臥病于床。
他身子本就薄弱，冬日雪水侵身后，更是日日咳血，呼吸不暢，猶如數層蜘蛛網覆于喉間。
是夜。
皇后回慈元宮中飲藥，賢親王代為服侍。
賢親王與明仁帝乃一母同胞的兄弟，出了名的閑散王爺，喜音律，善歌賦，在東市開了祁都最大的教坊司，收羅舉國各色美女。
兄弟二人幼時長得幾乎一模一樣，只有母親憑著天性能區別一二。
成年之后，賢親王日日縱情于聲色，變得肥胖異常，而明仁帝居于深宮，終日問道修仙，練得身形似鶴形。
兩兄弟往相反的方向各自生長。
賢親王端起熱氣蒸騰的藥碗，以銀針在湯水里探了探，見銀針未有色變，方才扶明仁帝起身。
明仁帝接過藥碗，一飲而盡，苦得皺了眉：“這些事，交由宮女去做就好，你怎的還進了宮？”
賢親王放下尚冒著熱氣的藥碗，說：“深宮之中，若沒有信得過的人，終是放心不下的。”
明仁帝苦笑，搖頭道：“魑魅魍魎，莫能逢之。龍船側翻也好，吃食下毒也罷，防得住一時，如何防得住一世？”
賢親王倒不信這個邪，挪身幫明仁帝掖好被子，說：“管他一時還是一世，兄長切不可自棄。”
二人正有一句沒一句地說話，祁溶推門走入臥龍殿。
賢親王不勝欣喜，起身相迎道：“辰光來了。快來看看你父皇。”
祁溶躬身一揖，拜道：“見過王叔。”
明仁帝激動地咳了數聲，將染血的手帕悄悄藏起，朝祁溶說：“辰光入主東宮，要做大祁的當家翁了。”
言語之間，無端多了些討好的意味。
祁溶跪在地上，行的是君臣之禮。
他說：“明日兒臣將啟程前往浙東，替父皇查探改稻為桑的推行情況。”
自祁溶記事起，便不常見到父皇。
記憶里，父皇更像是一幅畫，藍煙氤氳間，他導引、辟谷、行氣、吞符治疾，像謫仙，卻不似活人。
明仁帝見父子生疏至此，悲哀之感忽而涌上心頭，氣若游絲地問道：“此去兇險，辰光可有準備？我兒遠行，為父卻不能相送。”
祁溶眼里透著冷硬，答道：“一切準備妥當，只待天明。父皇可放心。”
“你過來。”
明仁帝伸出枯瘦修長的手，加重了語調：“快過來。”
祁溶這才起身，坐到明仁帝的床前，生硬地握住了他的手。
他不喜與人觸碰，指尖僵硬在父皇的手掌中。
賢親王側身站在祁溶身后。
明仁帝吸了口氣，仿佛用盡了全身力氣，說：“當皇帝未必是天下第一得意之事，這幽幽深宮，群狼環伺，步步生險，黑暗中有無數雙眼睛盯著這臥龍殿。朕心里清朗，龍船側翻并非天災，實是人禍。那日落入水中，水下有人抓住了朕的腳，要置朕于死地。若非當時以命相搏，堂堂天子，也不過是一縷池中冤魂了。”
祁溶心中微微一凜，面上不動聲色，垂眸不語。
更闌人靜，一縷幽風吹得空曠的臥龍殿燈火明滅，風聲像極了人的嗚咽之聲。
*
翌日，艷陽高照。
初春之際，微風和煦。
祁都城門口
樓蒼蘭身騎高頭大馬紫驄前來為祁溶送行。
“我看那批錦衣衛哪里是去護送你，倒像是找你尋仇的。”
樓蒼蘭翻身下馬，追上朝著馬車走去的祁溶。
“無妨。”祁溶道，“我有東宮近侍相隨。”
“妨了便晚了。”
樓蒼蘭搶話道：“我已派出熾煉副將戎灼在暗中保護你，錦衣衛若敢有半點異動，我熾煉軍也不是好惹的。”
錦衣衛在明面上受東廠調度，實則是太安宮的鷹犬。
此時，數百名錦衣衛聲勢浩大地立于東宮馬車之側，樓蒼蘭的擔心并非毫無道理。
二人正說著話，只見江鎖只身一人徐徐走來，側目瞥了祁溶一眼，兀自登上了馬車。
樓蒼蘭直看得移不開眼：“他、他便是東廠公公江鎖？”
祁溶喉嚨“嗯”了一聲。
“這樣貌也太……”
樓蒼蘭目露驚艷：“他若是個女兒身，定是要被太后送去給韃靼首領和親的。”
祁溶：“……”
他頓了會，撩開衣袍，上了馬車。
待馬車行遠，樓蒼蘭調轉馬頭，準備回宮中復命。
只見城樓角落處，一個白皙清秀的少女遠遠站著，一顰一笑都透著貴胄之氣。
她的目光遠送著祁溶的馬車。
紫驄忽然一聲嘶鳴，驚擾了那出神的少女，嚇得她向后退了一步。
此女正是姬玉遙。
樓蒼蘭勒馬時，二人目光相遇。
春風拂面，吹得人心頭發癢。
他定了定神，立時收回了目光，打馬朝宮里飛奔而去。