天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物。然一歲三百六十日，故五行各生七十二日也。化生長育，一歲之功，萬物莫敢不成。天有五帝東方木，色蒼，七十二日；南方火，色赤，七十二日；中央土，色黃，七十二日；西方金，色白，七十二日；北方水，色黑，七十二日。由此得知:五帝與五行相應，每一帝管七十二天，共三百六十天。
而三十六這個數字，又與十月太陽歷的歷法有關。
十月太陽歷將一年分為十個月，每個月三十六天，又用雌雄陰陽區分五行，將一年分為五季，一季分雌雄兩個月，每季共七十二天。由此可見:古代歷法中兩個基本數字的三十六和七十二。就像今天的人們熟悉一年有十二個月，五十二個星期，每個星期七天一樣，三十六和七十二這兩個數字是古時候最常用和最必需的。
在科學尚未發達，歷法知識在人們的社會生活中占有重要地位的遠古時期，對它們的記憶和使用就更為重要。只是后來歷法有了變化，科學也有了發展，三十六和七十二的實用性也慢慢消失。
天罡、地煞之所以又出現在現實社會里，那是因為水滸傳里寫到的三十六天罡星，七十二地煞星。其實，天罡、地煞是中國道教里的說法，都是古星名。
天罡指的是:北斗七星的斗柄，地煞則是指:北斗從星。道教認為:北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱:三十六天罡；北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱:七十二地煞。
天罡地煞為道教神名，將眾神明分為:天上有三十六天罡的天兵兇神，地上有七十二地煞的地兵惡煞，兩者都被稱為:神將。
在道家法錄中，還有結合三十六天罡及七十二地煞的法術。三十六般天罡變化，即:斡旋造化是天罡三十六法中第一個，道家最高法力，因為其為造化神通，斡旋天地，玄堪造化，以無生有，以死為活，當年圣人女媧娘娘正是靠著這一造化神通創造了整個人類。
二法，顛倒陰陽道家高深法力，可使天地失其序、日月失其常、陽伏而不出，陰迫而不蒸，萬物之逆旅。正謂神牢天劫，倒轉乾坤是也。
三法，移星換斗可將宇宙萬物轉宮，及神、人、鬼、妖魔、百獸，輪轉其位，擇逆者可殺其身，滅其元。亦可活之。