桃枝城。
這座不幸坐落于東境大澤與三圣山夾縫間的小城，前幾年還有些許人間氣，來來往往擔夫商人走動，這幾年徹底荒蕪……破敗的門匾生銹，城內仍有居民，但都是一副神形枯槁的憔悴模樣。
三圣山合圍大澤。
二皇子手握琉璃山，拉開一道固若金湯的防線。
五災十劫，鎮守大澤四方八百里。
誰也不知道，大戰什么時候開啟……家底殷實的富人，在朝中有消息，與圣山有關系的“貴人”，早就撤離了這片災厄之域。
東境風雨，能折大山。
而留在這里的人，與當年西嶺清白城想要翻越長城入境卻不得入的……是同一種人。
無錢無權無勢。
大隋的長城，是一面圍墻。
這面圍墻的墻里和墻外之人，并無區別……紅塵萬丈，泥沙翻滾，在大勢之下，他們都沒有選擇。
中州頒布了一條禁令。
三圣山聯手拉開了一道長線，以防大量流民入境，混亂民生……在東境與中州翻臉的那一天，琉璃山方圓的子民，便不再受大隋律法的保護。
而桃枝城，就處在這道長線的灰色地帶。
風沙漫天。
一行車隊，艱難在風沙中跋涉。
一位年幼女童，扎著羊角辮，從車廂內探出半顆頭顱，黑溜溜如瑪瑙玉石的眼珠子細瞇起來。
風沙太大。
女童努力向前望去，看到一座飄搖在風沙中巍峨又破敗的古城。
車隊上下二十余人，真正要護送的就只有一輛馬車。
在這年頭，都是桃枝城向外逃人，就沒見到有人往這破城里去的……有能耐從大隋禁令中撈人的，哪里還會允許自己妻兒向這荒涼鬼域去鉆。
女童聲音沙啞道：“郭叔叔，前面就是‘桃枝城’嗎？”
風沙最前方，一位虎背熊腰的漢子，一只手壓低斗笠，降低馬速，緩緩來至女童身旁。
郭大路摘下自己斗笠，輕輕按在女孩頭上，“前面就是了。”
他的聲音聽起來有些疲倦。
這場不知何時爆發的東境戰爭，猶如一場隱晦風雨，壓在每一位百姓心頭。背景通天的年輕權貴能逃，但總有人要守在這里……譬如直屬中州皇權的“黜陟使”，被派往東境防線的每一座城池。
他們守在這里，監察官員，嚴守律令。
“黜陟使”是如今中州皇權抵御東境戰潮的最后一塊基石，若有異樣，第一時間向天都匯報反饋。
郭大路神情復雜，隨女孩一同望向遠方風沙飄搖的老城。
“小荔枝，你爹是個了不起的人。”漢子輕柔道：“他是主動申請來桃枝城駐留的。很快，你就能見到他了。”
郭大路來往東境多年，與桃枝城上下官員早已混熟。
二十年前，他初入東境桃枝城，結識了此地駐官鐘洵。
鐘洵為人剛正不阿，剛正到了“不識好歹”的程度，倔的像是一頭驢。
便是因為這份性格，鐘洵當上駐官之后便再也沒有絲毫晉升。
這一次，鐘洵為保妻女太平，主動申請留守東境，以“黜陟使”之位，換來了一次律令敕開的機會……
而鐘洵妻子寧雪，被敕令護送離開，知曉實情之后，拒絕
（本章未完，請翻頁）
遠行，誓要跟隨夫君一同守城。
于是，便有了如今這只離而復返的車隊。
郭大路受鐘洵所托，親自護送他妻女離開，但又因夫人萬般反對，不得以向桃枝城返程。
這一趟跋涉，歷盡十五日。
在郭大路眼中來看……那個倔強男人換來的機會就此浪費了。
向死而生。
又復向死路而行。