第二題出自孟子，意在治民愛民，題意并不難，屬于三道題中最容易的，裴少淮沒有耽誤太多時間。
第三題出自大學，講的是“大學之道”，世間萬物都有其先后始末。
這道題題意博大，破題時萬萬不能為了取巧、取精而另辟蹊徑，應當遵循“大題貴在冠冕”的原則，把題意中的博大寫進文章當中。
裴少淮決定將“大學之道”和治國相結合，于是破題寫道“國之大事有先后秩序，治民之策亦當由近及遠。”
以遠近先后來破題中的“本末”“終始”。
因結合了治國治民，后續文章里可以列舉時事、史事，文章不至于空洞無物。
隨后，監考官又舉出五經制藝題的牌子，詩書禮易春秋各四道題，裴少淮的本經是春秋，他只需作答本經的四道題即可。
春秋本質是一部史記，微言大義，裴少淮對其的熟悉程度比四書更甚一些，完成破題并梳理文章思路，自不在話下。
午膳時，考生們大多吃幾口干糧對付，鮮有人生火做飯。
等到入夜時候，斜陽被高墻拒之院外，天漸漸暗下來。入夜后，監考官們掌亮各號房屋檐上的燈籠，一排排的燈籠與初升皎月相映，好一番“試問諸生，下筆何如，樓頭摘桂文星燦”的景象。
考生們也都點燃油燈，讓號房更亮堂一些。
有人在號房里生火做飯，窸窸窣窣聲響，又見幾縷炊煙飄出，也有人借著夜幕降臨，文思泉涌，在燈下奮筆疾書。
食籃里，林氏給裴少淮做了些奶糕，乃是用羊乳、蜂蜜和白面制成，蒸熟后晾干可存放數日，松軟甜糯，最適合果腹。
裴少淮將答卷冊折好，置入防水袋中，掛在號房墻上，才開始吃晚膳。他凈手后，取了兩塊奶糕、幾片肉脯外加一個梨，再倒了杯茶水，細吞慢咽。
他左右的兩個號房，好似都是老秀才。興許趕考多年已經考出經驗了，他們倆該做文章時做文章，該歇息時歇息，忙中有序，一事歸一事，皆有章可循。
不似有些第一參加鄉試的少年人，一會忙著磨墨，一會忙著找鎮石，一會又寬衣喝水時間全耽誤在小事上了。
老秀才有條不紊的節奏，給了裴少淮一個安靜的答題環境。
裴少淮沒那么早睡，于是取了幾張草稿紙，將明日可能用到的典故、詞句先默寫在紙上，方便明日寫文章時比對、取用。
亥時，四處號房里傳出拆下案板的聲響，裴少淮也有些困了，于是將案板取下來，搭在長凳上當床板用。
號房太小，不管橫著豎著，成年人都無法伸直躺下，只能蜷著或者坐靠墻上。
十五歲的裴少淮，已然身長八尺，只能坐在板上，倚在墻上，身上披了件薄襖子，閉眼靜寐。
夜半時候，裴少淮被一陣如雷般的鼾聲驚醒，迷迷糊糊的，險些從板子上掉下來，好一會才反應過來自己正在貢院里參加鄉試，往耳中塞了兩團軟布，聲響小了許多。裴少淮心想，這位仁兄想來是個心寬體胖的，小小號房還能睡得如此酣暢。
又發現不斷有秋蚊子襲來叮咬，掛上驅蚊香囊也無濟于事。裴少淮帶了十余個香囊，他想了想，干脆把香囊拆開，將艾葉粉灑在號房里，如此，秋蚊子總算少了許多。
裴少淮翌日醒來，感覺自己比想象中更加疲憊，幸好他昨日已經基本確定文章思路，不然，按今日的狀態，文章的水準要大打折扣。
今年京都的秋日比往年要悶熱一些，往年這個時候已經開始涼快了，可今日午后，炎日似夏，有些考生平日里閉關讀書，身子羸弱，昨夜沒歇息好，今日又熱得虛出了一身的汗，經此一折騰，竟沒能挨下第一場便被拖了下去。
原來，鄉試之難不僅在于腦力，還在于體力。
第三日，裴少淮已經作完七篇文章，默誦數遍之后，確認文體、平仄皆無問題，他開始謄抄卷子。
謄抄卷子也并不輕松，一方面要把字寫好，另一方面要注意卷面的排版，譬如說句子中出現有“皇”、“圣”等字眼，則要想方設法將其排在每行字之首，絕不可留在每行之末。
有的考生已計算好字數，誰料中間少抄了個字，后續通盤皆亂。