肅柔從未見過這樣的官家，在她記憶里他一直高高在上，他手握生死，執掌萬里江山，怎么會顯露出這樣軟弱的一面。可是那雙眼睛望進她心里來，她看見他眸中起了一點水霧，在她還未回過神來時，被他強行摟進了懷里。
她大驚，奮力掙脫，然而男人的力氣那么大，自己的那點反抗毫無作用。
花釵落在地上，“叮”地一聲響，她厲聲道“官家請官家自重”
他卻不管，帶著央求的口吻說“只此一次，就這一次我心里很難受，說不清地難受。”
可她還是掙脫出來，聲色俱厲地說“我一直敬重官家，請官家不要親手打破這種敬重。官家一時忘情，會害得我難以在上京立足，官家可以不在乎我的生死，難道也不在乎隴右了嗎”
這番話終于將他震醒了，先前進入了一個怪圈，滿心都是不甘，滿心都是不滿。就像小時候貪涼要吃冰，嬢嬢不準，這種怨念可以盤桓一整個夏天，每天睜開眼都覺得缺了點什么。本以為這種執拗隨著年紀漸長已經痊愈，但在遇見她之后，好像又舊疾復發了。如果單純只是一個她，對于現在的自己來說，比吃冰更簡單，但她身后還牽扯著赫連頌，牽扯著隴右，他不能因為一點兒女情長，就將先帝幾經周折才收復的失地再次弄丟。所以他有顧忌，也終于不情不愿地放棄了，低頭說“對不住，冒犯了”，然后將落在地上的花釵撿起來，遞還了她。
肅柔的臉頰滾燙，身上卻冰涼，那花釵捏在手心，崢嶸的枝葉狠狠壓進肉里，幾乎捏出血來。她只有咬牙隱忍，仔細抿了抿發，將花釵重新插進發髻里，欠身對官家道“請官家稍待，容妾先走一步。”
她又還原成端莊知禮的張肅柔，那張臉明明好像很熟悉，但細看又莫名覺得陌生。
官家張了張口，最后只剩嘆息“是我失德了，你不要恨我。”
她走了兩步，復回身道“官家，赫連頌確實未能做到婚前對我的承諾，但不表示官家有理由辱我，還請官家保全天威，以君臣和諧為重。從今往后，官家切勿再單獨召見妾了，免得落人口實，有損官家顏面。”說完又褔了福，方才邁出清輝殿。
外面天色愈發陰沉，迎面有飄飛的雪沫子拂到臉上，瞬間消融，她才驚覺隆冬已經來了。剛才經歷的種種讓她如鯁在喉，不敢細想，細想起來便渾身戰栗，若是可以，連一刻都不想再在禁中逗留下去。
可是不能，她回到升平樓，照樣還要扮出笑臉，還要與貴婦們閑話家常。這場晚宴直到酉末才散場，她支撐著身子，跟隨內侍引領走過夾道，走出拱宸門，直至看見道旁停著的自家馬車，才略微感到放松。
付嬤嬤和雀藍在外候了一整天，見她來了，忙抖落傘面的積雪上前接應，她伸出手借力，在夠到家里人那一瞬，險些癱倒下來。