最開始，周天子將自己、內外臣子的地盤叫做中原；朝奉周王室之地是化內之地；不來朝奉周王室者所在之地的自然就是化外之地。
化外之地又根據地理位置分為西戎、北狄、南蠻、東夷。
時間長了，各族人混雜，戎狄蠻夷和中原人混在了一起來，也就很難再根據地理位置區分。春秋之時，不少戎狄定居到了中原腹地。
趙國的最北部，有一座城池叫做平邑。平邑位于今天的山東省臨沂是西垂。在現在是個內陸的小縣城，在戰國確實邊疆的重軍之城。
平邑不大，墻卻夯得很高。平邑再往北，便是戎狄的底盤。
從東到西，依次有著樓煩、代戎、襜襤、貉、匈奴等游牧的戎狄民族。
秋天，田地里的糧食一熟，戎狄就要騎著馬南下搶人搶糧。但現在是下人，戎人們收起刀弓，又成了中原人的好朋友，常常來平邑成內買賣。
今天戎人又來了，那戎人一身皮毛，魁梧高壯，比中原人高了兩個腦袋。他一身的羊膻味，逼得人躲著他走。戎人渾不在意，牽著一匹漂亮的黑馬，拉著滿滿當當的馬車，馬車后面還綴著一個綁著手的奴隸。
戎人的皮革造物糙實、耐用而且價格便宜，很受邊民的喜歡。今天的戎人還帶有各類裘皮、款式很特別的褡褳皮包，戎人來了沒多久，攤前就圍滿了問價的國人。
薊敦本是想要買個褡褳，但一拿起褡褳，褡褳后面的金屬物就露了出來，金屬小球只有幾條圓形的金屬圓圈，巧妙地嵌套在一起，又有一根直管貫通，形成一個精巧的嵌套球體。
薊敦“咦”了一聲，拿起小球仔細觀察。
市場十分雜亂，人聲鼎沸，戎人一邊收錢一邊看著貨物，根本忙不過來。他沒看見薊敦站在這礙著顧客靠近，也沒看見馬車后面的奴隸。奴隸趁著戎人忙碌的時候，弓下腰，用牙咬開手上捆綁的麻繩。
卡爾一邊啃繩子，一邊在心里怒罵。得虧是他把痛感降到最低了，要不然光他挨得鞭子，他第一天就肯定忍不下來。
他已經死了七八次了，次次都很短命，這次更是直接掉進了戎狄的地盤，衣服和裝備都被人家扒了，還被綁走做了奴隸。
不過，戎狄怎么著都比青藏高原、南沙群島好，已經算是中等的出生點，至少挨著中原近些。好不容易活了下來，他怎么也得忍下來，不能輕易自我了斷。
在給戎人做奴隸這一段時間里，他可算是明白了為什么中國古代那么自視甚高，四夷又為何那么想做中原人。可不是嘛，大草原上的游牧民族，連個吃飯的家伙事都做不出來，捏點土燒成陶這種基本技能都點不亮，還活在部落群居的原始社會，是個人當然都想往中原跑。
卡爾終于把繩子啃開了，拔腿就逃。
正搶著東西的國人“啊”了一聲，提醒戎人“你的奴隸跑了”
中國雖然沒有經歷過古希臘、羅馬那么典型的奴隸制社會，但一直殘存著奴隸制度，并且各國律法都是保護奴隸主對奴隸的所有權的。看見卡爾逃跑，有人提醒戎人是一件再正常不過的事情了。
戎人一回頭，大怒，三步并作兩步，幾下追上卡爾，一把把他搡倒，抬手拿起鞭子便抽。卡爾大罵一聲，緊閉雙眼，等著他抽完了事。馬騷味的鞭子帶著風聲，攜著戎語的咒罵落到了卡爾身上。卡爾感覺不到痛，只能聞見土地的土腥味，看見自己的血條在一下一下往下掉。
薊敦聽得那奴隸剛剛一聲咒罵，聽不出哪的口音，說的卻是中原話，不由得皺起了眉頭。
他再仔細看那奴隸，臉蛋雖然灰撲撲的，但長得很端正，手上細皮嫩肉的。奴隸眉心緊蹙，咬緊牙根，卻一句求饒的話也不說，默默忍受著鞭子。薊敦動了惻隱之心。
他上前兩步，問戎人“這仆人你們是從何處抓來的”
戎人警惕地看著他，用羊膻味很濃的中原話反問“你問這個干什么”