宴會的后半場，作為壽星的宣明珠沒再露面。
所謂恩愛聲名，原不過是她精心維系多年的鏡花水月。如今生死都未卜，種種虛假的粉飾，就此撂了挑子也罷。
黃昏宴席散場，梅鶴庭倒過來了，但長公主寢殿的雕花門闔著，將他攔在外面。
梅鶴庭在門外默立片刻，轉身去書房。
跟著他的姜瑾是梅鶴庭的得力親信，見狀心里發急公主殿下不開門，郎君你也不會上去敲敲門，說句軟話嗎
姜瑾遲疑道“白日里長公主殿下傳了太醫，想是有些不爽利的，郎君何不低個頭，將早早備好的那禮物”
不待他說完，梅鶴庭冷淡開口“往常一點小病痛，她哪回不是不遺余力傳到我耳里才算數。今日這么靜著，想來無甚大礙，便隨她冷靜去。”
屋里，宣明珠默不作聲地坐在寶鳳妝鏡前。
爐里的蜜合香換成了氣味更淡的蓮蕊衣，泓兒和澄兒為公主一一拆下髻上的玉鈿珠釵，一頭濃密的烏發，柔柔披散下來。
泓兒和澄兒輕手輕腳地收拾奩盒，竭力作出若無其事的樣子。
楊太醫那話，她們是親耳聽見了的。
二人打小服侍長公主，對宣明珠的感情非同一般，皆不愿相信殿下尚在韶玉之年，竟會得了這個病。兩人腹內酸澀難已，又不敢表露出來。
宣明珠從鏡中瞄見兩個傻丫頭的神情，勉力莞起唇角，故作嗔色“你們可該出息些，莫叫我笑話了，怎見得我立時就”
想起奶姆還在跟前，老人家聽不得生啊死的，她掩住后頭的話，歉意地看了嬤嬤一眼。
洗盡鉛華的女子，一頭長長素發安靜地垂在雪頰兩邊，黑者愈為黑，白者愈為白，干凈的纖塵不染。
唯眉間一粒朱砂痣，沒了花鈿遮蓋，露出本來的艷色，靡麗灼人。
崔嬤嬤心里抽凜子一寒。
她認得長公主這個眼神。
當年太皇太后病危，太醫署束手無策，皆道此病無藥可治，長公主聞言一怒便帶禁軍拆了太醫署大門，揚言若治不好她母后，要他們通通陪葬。
那個寒冬臘月里，崔嬤嬤跟隨小殿下，拜遍京城大大小小的佛剎。
她親眼看著素不信佛的小殿下，手捧菩提珠一遍遍三跪九叩。
小殿下哪怕額頭與膝蓋都磕得腫爛了，雙腿凍得發僵，仍倔強而虔誠地叩拜佛祖，妄求一個神跡出現。
她也曾陪著小殿下，日夜不離在太皇太后病榻前侍疾奉藥。面對母后日漸枯癟的臉頰，小殿下只勉力笑說，“宮殿外桃花又開，母后要快快好起來，陪女兒一起去看啊”
即便這么著，人也沒能留住。
大喪過后，小殿下就砸了腕上那串珠子。
曾誦經文萬遍，曾見青燈萬盞，少女服斬縗，從此憎佛陀。
此刻公主的眼神，與從皇陵出來那日一模一樣。
槁木死灰般黯淡，尋不出一絲神采。
當年長公主為太皇太后哭干了一雙秋水眸，今日得知自己剩時無多，硬是一滴眼淚也沒掉。
崔氏知道書上有句話，叫哀莫大于心死。
她深吸一口氣，只當沒看出來，垂眼攬過公主入手柔膩清涼的發絲，為她梳頭。
也不再多嘴勸公主將病情告訴駙馬的話。
一手帶大的姑娘，崔嬤嬤如何看不穿殿下的心思以公主和駙馬這些年相處的樣子，對駙馬爺說出實情，無非是以將死之人的姿態，向他祈求多一點的溫柔與關心罷了。
沒理由女人一輩子都要為了攀附男人而活。
何況她的小殿下生來驕傲，受不了別人對她施以憐憫的。
落地的九枝鎏金燭臺照曜著璨光，一室燈影默默。宣明珠由著嬤嬤梳頭，心中惦記寶丫頭，問道
“祠堂那邊如何”
“回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比著三根手指一臉認真地立誓呢，說書若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那邊睡了。”