春耕的繁忙剛過，趙云與魏延便依照大咸魚明尊圣帝李明達的部署，率軍繼續西進。他們的戰略明確而堅定：步步為營，蠶食大食勢力范圍，將沿途敵對力量逐步清除，最終迫使殘余敵軍聚集一處，再一舉圍殲。行軍速度雖緩，每一步卻扎實如鐵，確保新占之地盡數消化，融入大唐版圖。
連年征戰讓大食各部族早已看清結局——負隅頑抗者，必如先前那幾個大部族般，主力盡喪、人口財物被周遭勢力瓜分殆盡。于是，財力尚存的大族開始向都城方向遷徙，以期保存實力；而那些無力遠遁的小部族，則紛紛選擇了投降。
大唐對歸降者自有章程：投降可以，但須徹底歸化。
第一步，便是將他們遷離故土，收繳絕大部分戰馬與兵器。接著，瓦解其原有的社會結構，解放奴隸，重組部族。更要緊的是文化重塑：必須使用漢字、學習漢語、改換唐服。信仰上，唯有明尊圣帝可奉為正神，其余所謂神靈，皆屬異端邪祟。
若有反抗，大唐從不多費唇舌——高過車輪者，盡數誅滅。
雷霆手段之后，亦有懷柔之策：歸附部族可獲得糧食、醫藥等必需物資。這般“棒槌與甜棗”并用，效果向來顯著。
南方海域，虬髯客的水師沿海掃蕩，清剿了諸多小部族與海盜團伙。他的隊伍日益壯大，然而隨著控制海域擴展，甘寧所供的補給反比從前減少——非是吝嗇，而是戰線拉長，輸送不易，還有就是對方地盤擴大，本地補給能力增加了不少。
與此同時，吞彌桑布扎率部卡住了敵軍進入南亞次大陸的咽喉要道。站穩腳跟后，東海艦隊運來援軍，分兵數萬，仿效趙云西線之策，以蠶食之法緩緩推進，步步緊逼對方核心區域。
北方黑海、里海一帶，李明達僅派遣騎兵巡弋，如秋風掃蕩，不求殲敵多少，只為將殘余勢力向南驅趕，確保其無力襲擾大唐后勤線路。
看似只是騎兵擾襲，當世卻能拉起十數萬全副武裝的鐵騎者，除大唐外更有何人？周邊勢力早已七零八落，降者生，拒者亡。
幾年前被大唐驅趕至此、勉強繁衍的部族，如今望著壓境的唐軍，不禁潸然淚下——至此方悟父輩當年為何倉皇遠徙。
面對大唐步步緊逼、生存空間日益壓縮的困境，敵對方除寄望于遣往長安的使節團外，亦加緊與其他勢力談判，試圖締結盟約、共抗唐軍。
他們談些什么，李明達早有探子潛伏。偶有密信借神像祈禱傳遞而來，不過片言只語，明尊圣帝也只是閑時瞥上一眼，并不多費心神。
使節團抵達長安后，徑直移交鴻臚寺接待處置。李明達此刻無暇理會外使——她正全心投入玉門關至長安道路的重新規劃。
這條路，在迪麗熱巴與古力娜扎兩位西域姐妹入唐前已修筑部分，但既來了專業人士，自當重新審核，由行家制定更優方案。
原有官道雖存，卻不夠寬闊，加之如今商旅繁忙，若封路重修，勢必阻礙通行；若不擴建，待拖拉機產量上來之后，貨物運輸激增，道路必將擁堵，不但影響效率，更易引發事故。
一番朝議后，李明達開啟全息投影，將整條道路立體呈現于眾臣面前。經詳盡推敲，新方案出爐：