當日，關索最后一次在諸葛亮府上交談的時候，指出郝昭雖然會通過加固城墻，多建女墻的方式強化防御。只是這樣做的后果便是使城墻的重量大大增加，如果能對城墻的地基下手，再將汧河之水灌入地下，一旦城墻的地基受損，整面城墻甚至都可能坍塌。
不過這樣一來，勢必會對汧縣城池造成嚴重的破壞，即便漢軍重新奪下，也很難再將他作為據點，抵御魏軍。而且能否將河水精準地灌到地基下面，也是一大難題，因此諸葛亮一直對關索的建議有些猶豫。
不過經過長期的思考后，諸葛亮也覺得實在沒有什么好辦法能夠以最小的傷亡奪下汧縣，故而他最終采納了這個計策。
表面上，吳懿命士卒前往汧水河畔開挖渠道。實際上，吳懿卻是找了一處正對汧縣西門門的寬大營帳，命三十余名士卒挖掘通往汧縣的地道。由于擔心城墻前的深邃溝壑會使其余地道暴露，故而諸葛亮只讓漢軍全力挖這一條地道。
不過挖掘地道，寨中勢必會多出許多泥土。為了防止魏兵從城墻高處發現痕跡，諸葛亮特意在涼州備下了百余個大籮筐。吳懿便命士卒白日在帳中用籮筐裝載泥土，等到天黑之后，再集體運到寨外傾倒，如此便成功躲過魏軍的耳目。冬季晝短夜長，無疑給魏軍的偵查帶來了許多難度，郝昭又見漢軍士卒不斷在寨外巡邏，更有許多騎兵，故而也不敢輕易派斥候出城。城內只有兩千魏兵，他著實不敢妄動，以免出現損折。
具體復雜地下挖掘工作的乃是馬謖。他一直深受諸葛亮器重，此番也愿意承擔這個重任。眾多精壯士卒在他的安排下輪番上陣，晝夜不息，一路往正西方挖去。
諸葛亮在涼州時又命馬鈞做了一根長約三步的堅固木條，專門為了測量距離之用。馬謖每日都在地下用木條反復計算地道的長度，以此推斷與汧縣的距離。另外還有一把極其寬大的直角三角木板，是馬謖用來在地道里調整角度，使地道筆直通往汧縣西門，以此避開位于城墻前的溝壑。
就這樣不急不躁，把握好距離和方向，漢軍歷時近一月，終于順利抵達汧縣的西門地底。自從出了寨外，馬謖便親自帶隊，通過計算，他知道此刻挖掘隊已經靠近汧縣城墻，不能再往前開挖，否則一旦挖到魏軍在城內準備好的塹道，那便徹底暴露，前功盡棄。
“軍師，這應該便是城墻地基。”
少時，一名士卒壓低聲音，告知馬謖。馬謖這段時間曾告知他們，一旦挖出營寨，便不可高聲說話，以免被聽力極好的魏兵發現。
馬謖來到那人所在的位置，用手摸了摸地道的頂端，果然有一處并非泥土，而是木樁。古代建造城墻前，先會在地上挖一圈深坑，然后將木樁打入地底，最后再用坌土建墻。很顯然，這里便是馬謖他們的目標所在。
“速命軍士左右開挖”馬謖立刻低聲下令。
根據諸葛亮錦囊的提示，下一步就是將西城墻所有的地基全部挖出來。再馬謖用直角板確立好方向后，眾士卒立刻朝著兩邊挖掘泥土。三日之內，漢軍便又挖出一條城墻長度的地道，不但所有地基，就連坌土城墻的底部也有小部分暴露出來。為了防止過分挖空導致城墻突然塌陷，馬謖特意監督眾人小心行事。
與此同時，馬鈞手下的一些能工巧匠則拿著鋸條，輕手輕腳地將這些地基木樁一點點地鋸開。汧縣城池已有數百年歷史，這些當初十分堅固的地基，如今也有部分腐爛。因此漢軍并沒有花太多的時間，便將這些地區全部鋸斷。如此一來，大功告成，馬謖總算松了口氣，火速帶領士卒從地道撤回漢軍大寨。
就在馬謖那邊熱火朝天的時候，另有一隊漢軍從寨內挖了一條通往汧水的地道，正好聯通寨外那條引流汧水的渠道。待到馬謖確認一切工作順利完成后，吳懿便命士卒將大帳內的地道入口堵死，然后徹底疏通汧水渠道。
當夜，趁著城上魏兵無法察覺，汧河之水如決堤一般涌入漢軍地道之中，連綿不絕。雖然難以看到此刻地下的情況，但想來再過不久，汧縣西城墻的底部，便會全部浸泡在水中。
此番工程浩大，漢軍前后耗時近兩個月，總算在十二月寒冬之前全部完工。為了迷惑郝昭，吳懿又命士卒在寨外多地胡亂挖土，擺出一副要水灌城池的模樣。郝昭雖然每日都在城墻上觀察，但絲毫不曾想過漢軍竟會在地下做文章。何況有城內塹道在，他也不擔心漢軍通過地道潛入城中。
另一方面，曹魏大將軍曹真得知漢軍兵犯汧縣，親提五萬大軍前往救援，并順利抵達蛟龍谷，與諸葛亮的漢軍主力展開對峙。雖然漢軍也在數里之外立起連綿的營寨擋住去路，但曹真還是命一名斥候成功繞開漢軍的防線，抵達汧縣。郝昭得知魏軍大隊人馬前來，更加放心，城內將士也是士氣大增，完全有信心可以抵擋吳懿的強攻。
而曹真則因為無法抵達汧縣，與眾將一同商議對策。姜維當下分析道“大將軍，諸葛亮雖派兵攔住我軍，但他定然無力攻取汧縣，郝昭將軍可安如磐石”
“伯約此話雖是有理，但只恐萬一”曹真仍是擔心郝昭獨木難支。
“諸葛亮欲破汧縣，需先勝我軍，如此他定會前來挑戰”姜維繼續說道，“如若其按兵不動，則定有詭計”
姜維的想法固然不差，但諸葛亮卻已然料到此事，因此他并眾將輪流前往蛟龍谷搦戰，他自領軍在后接應。搦戰不管用后，諸葛亮甚至派人前往魏寨下戰書，用言辭激曹真出戰。曹真見諸葛亮求戰心切，自然堅守不出，任由漢軍叫罵。
其實魏軍能出戰便好，即便不出戰，也在諸葛亮的計劃之中，下面就等吳懿等人有所建樹了。，，