“無怪朝廷這些年厚待沙摩柯,五溪境內有一支親漢勢力,于國有利”關索心中暗想。這些事情,他在離開臨沅時,習珍已經一一告知。
數日后,關索帶著兩千蠻兵來到沙摩柯所在的壺頭山。當年馬援平定五溪叛亂時,曾在此山駐扎,并開鑿四十八處石室躲避酷暑。沙摩柯多年來以壺頭山作為大本營,讓老弱婦孺住在山上,士卒住在山下,慢慢壯大自己的勢力。
由于當日是關索降服反漢夷帥,解了壺頭山之危,沙摩柯也對關索的武藝深為敬服,因此十分熱情地殺豬宰狗,款待關索。關索命葛憲領大軍在山下等候,自己則與廖立、熊哲、何猿等十余人登上壺頭山。在蠻兵的引領下,很快便來到山上大寨,沙摩柯已率親族與心腹在外等候。
“關索將軍,多年不見,一向可好”身高八尺,面如噀血,環眼突出的沙摩柯一見到關索,便豪放地大笑起來,“自五溪一別,時常懷念將軍智勇雙全”
關索也是友好地向沙摩柯寒暄了一番后,隨即入席。沙摩柯命蠻人多上酒肉,關索有要事在身,不敢多飲。熊哲等人亦是如此,不過他們本是南中夷民,性格豪爽,先后拿起桌上的狗腿豬蹄,大口啃食起來。
至于廖立,他自是不愿和這群蠻人同堂飲宴,只是關索令他同往,又不得不去。看著滿桌烹調手法極其粗劣的葷腥,再看看身邊之人皆吃得滿手油膩,讓他幾乎作嘔
等到沙摩柯喝得三分酒醉時,他看關索舉止謹慎,方才問道“今日將軍領兵到此,可是有何要事”
關索則是開門見山地拱手道“索此番前來,是因圣上欲向蠻王借兩千蠻兵,前往交州與東吳交戰”
“此乃圣上賜予蠻王之物”關索說完,目視熊哲。熊哲心領神會,連忙起身而去。很快,他便帶著士卒們,領著五個大箱子走進大寨。箱子一打開,里面不是金銀蜀錦,就是銅幣谷物,看得沙摩柯與其心腹皆是大為動容。
“不知蠻王意下如何”關索趁熱打鐵,繼續問道。
沙摩柯對漢室效忠后,便開始將麾下蠻夷的人口數量上報給習珍。如今沙摩柯擁有部族八千余人,其中可戰之士超過五千。不過關索一次借走兩千人,對沙摩柯來說可不是個小數字。
沙摩柯摸了摸濃密的胡須,沉思一陣,方才回復道“我沙摩柯身為大漢將軍,昔日又受關索將軍之恩,本不應拒絕只是眼下薩拉牙與巴天逵兩位夷帥皆與我為敵,我若少了兩千將士,只怕他們會乘勢前來攻我山寨”
“此事不妨”關索微笑著說道,“蠻王可將這兩人所在之處告知我,我只需繞過他們山頭,便不會被他們察覺。蠻王可命士卒堅守山寨,憑蠻兵精妙射術與大漢所鑄弓弩,諒他二人如何敢來”
“何況蠻王乃大漢平東將軍,如若他二人果真兇暴難馴,我亦不會做事不管”關索嚴肅地向沙摩柯保證道。
沙摩柯環視下面的一群心腹,見眾人皆沒有反對的神情,便下定決心,拍案道“好我沙摩柯累受大漢恩惠,今日正當相報”,,