章武元年，公元221年12月，荊州，南郡，臨沮
在位于荊山的漢軍大營內，主帥張飛正郁悶地召集眾將，商議進兵破敵之策。自朱然占據高林亭后，這支漢軍三個多月來難以前進一步，被吳軍死死地攔在荊山內。
這段時間以來，張飛每日派人在吳軍北寨門前挑戰，不僅百般辱罵，還派老弱殘兵前去誘敵，甚至親自在吳軍寨前飲酒，但朱然皆是不為所動，只是死守營寨，絕不派兵出擊。
朱然既不出來，張飛便想辦法在吳軍寨前立土山，搭樓櫓，想要讓士卒用箭矢射擊朱然大營。
張飛此舉，確實是古代常用的攻寨策略。但是由于風向時常不利的緣故，土山和樓櫓必須建在百步之內，如此箭矢方有威力，但朱然軍中還配備了八架六石床弩。
床弩是一種大型弩機，是防守營寨、城池的重要工具。由于張開弩機需要極大的拉力，因此通常會讓多個士卒同時操作。射程往往可達兩百步以上。關羽鎮守江陵多年，也攢下了八架六石床弩，射程最大可達二百五十步，江陵陷落后，這些床弩便全都落入了吳軍手里。
而朱然自呂蒙死后，便負責鎮守江陵，此次他也將其中四架床弩帶來抵御張飛大軍。
最后的結果就是，在床弩超遠的射程范圍面前，漢軍根本沒法順利搭建土山和樓櫓，猶如長矛般超長的箭矢甚至可以一下刺穿多個漢兵。張飛無奈之下，只能就此作罷。
這個辦法失敗后，張飛又派士卒去東面的漳水探路，看看是否有辦法渡過漳水，繞開朱然大營，結果也被朱然的巡哨船只截殺。
與此同時，秋雨連綿，荊山一帶山路更為泥濘難行，讓漢軍苦不堪言。
而從上庸三郡運糧前往張飛大營又必走荊山，糧草應接自然也出現了不少困難。好在劉備及時讓新城太守孟達返回新城負責糧草，這才沒有讓張飛大軍斷糧，但頻頻收到運糧隊發生事故的消息，讓張飛更為氣悶。
何況，苞原隰險阻而結營乃兵家大忌，王甫、潘濬和關索先后提醒張飛要小心朱然使用火攻，因此漢軍雖然人數占優，但始終保持高度戒備的狀態，時間一長，士卒們不免焦躁。
張飛又命士卒另尋小路，試圖走出荊山，但是漢軍中車馬繁多，想要找一條適合大軍通行的路，實在是太難了。
就算士卒能走出荊山，無糧無馬，也是自投死路。
更讓張飛擔心的是，十二月已是隆冬之際，再過不久就會天降大雪，到時候駐扎在荊山的兩萬漢軍，一定會更加艱難。
今日這一番議論下來，包括關索在內，眾將又沒什么好主意，就連王甫與潘濬兩位軍師也只是建議靜觀其變，張飛頓時怒不可遏，拍案大罵道“這猾的吳狗，我定要殺他們個片甲不留傳令三軍，明日不惜一切，強攻吳軍大寨”
“將軍不可”潘濬連忙勸道，“壕溝鹿角暫且不說，吳軍寨中更有床弩。何況朱然麾下士卒眾多，我軍若是強攻，縱然勝了，亦會傷亡慘重”
王甫與眾將一同相勸，張飛也知道強攻實在是下策，氣惱地雙拳砸在桌案上，咬牙道“唉這也不行，那也不行難道便在此干等不成”
其實關索也是異常地苦惱，當初是自己向劉備建議走這條路的，如今卻被朱然阻截在這里，進退不得，這讓關索實在是郁悶不已。
就在張飛惱怒，眾人無奈的時候，一名士卒快步跑進大帳“稟車騎將軍，營外來了一個自稱周英的，說是枝江縣鮑家莊的門客，有要事求見張將軍”
“周英”