云中府外的十二連城，興許是盛朝國土上最沒年味的地方。連著幾日大雪，此地駐扎的邊軍連早晚巡防也省了，縮在營房里喝酒取暖。
沒人給這邊貼對聯，窗花剪紙花燈也通通沒有。
野村里的原住民就剩幾戶了，雖是漢民，卻多年遠離故土，早忘了對子怎么寫，連“福”字怎么寫都沒人記得了，便拿張紅宣紙裁剪成條，往樹上貼條紅。
風吹雪淋，一夜過去濕爛成泥，要染紅一小片雪。
一群西遼兵夜里翻著衣兜、翻著馬袋、翻著鞋后跟，一顆一顆找銀錠、數金豆子，白天進縣城里買些年貨。
這些年劫掠得多了，金銀是他們從沒缺過的。
他們白天去縣城里看人家的社火，到了黃昏時分，趕緊出城。年關四處掛花燈，怕走水，也怕盜竊，城里的緝捕巡防隊多了許多，對異族面孔查得嚴，不敢留在城里。
城門口最有意思，不知哪個小都頭閑得沒事，讓護衛在城門外拉了個黃河陣，有九轉十八個彎，一個入口，一個出口，一個陣得走一刻鐘。
用爛麻繩拉出來的小孩玩意兒，別的百姓誰稀罕這個，全繞路走。西遼兵沒見過這東西，不論男女老少都在里頭撒歡玩。
耶律烈的親衛隊怕他們這沒出息的樣子惹得大汗惱火，因為大汗最忌諱的就是治下子民貪慕盛朝的繁華，連忙吶喊了幾聲。
“胡鬧什么回來列隊”
聲音被掩在遠方的煙花聲下。
耶律烈駐足，直盯著東南面的天，棕褐的瞳仁被漫天煙花染得忽明忽滅。
又是一個年了。
他們造不出紙，造不出筆，也就丟了歷法，過著不知稼穡、草木記歲的生活。
看見盛朝的邊民播種，就知道這是二月二了；看見邊民豐收，把果子擺成錐堆，燃香供奉月亮，就知道是中秋。
連著幾日看見晝夜不歇的焰火，就知道盛朝是要過年了。
說不上苦，耶律烈大口喝酒、大塊吃肉的，也不當自己可憐。
只是終歸心里邊發堵。流離的日子久一日，雄心與壯志便消褪一日，看不見血、刀不出鞘的日子過久了，豺狼的牙也要鈍，他都快要忘了自己是西遼最后一個汗王了。
不遠處的籬笆墻內，哄然爆發一片大笑。
一群小兵圍著烏都和山翰林，還有那一群盛朝的探子，也圍坐成幾圈，挨個講自己家鄉過年的風俗。
“我們那兒大年三十，要去墳上接祖宗，把已故的爹媽爺奶都請出來。出了墳頭直接回家，路上提一盞防風燈，燈里的燭是引路的，千萬不敢滅了，不然爹媽全丟路上了，就要變成孤魂野鬼了。”
“哈哈哈，我們那兒沒什么講究，就拜拜神龕，守個歲，守歲是給家里老人守的，熬過了寅時才能回屋去睡。”
“夜里餓得慌，還得開火煮一鍋餃子，這鍋餃子、還有年夜飯上剩下的半條魚，要從舊年吃到新年，年年有余。”
“小孩兒坐不住啊，燒一把苞米桿子，噼里啪啦滿地爆花，特喜慶。”
不論他們說什么，烏都都嘿嘿地樂，但凡是個說漢語的他就高興，管他們說的是什么。
“山翰林呢您家鄉有哪些趣事”
山魯拙眸光微微一閃。這相貌很是秀氣的文人眼瞼低垂，露出一個很淡的笑來。
他們叁字輩的影衛也是分組的，像叁鷹，諧音三一，就是一組近侍組的小頭兒，專門近身伺候殿下的，腦子活，也有統籌總領各組的能耐。
殿下身邊不缺武藝高強的護衛，一組影衛的武功不算特別打眼，把為人處事修煉到家就夠了。
二組士殺，三組士罰五組是女影衛，跟上姑娘的芙蘭就是五組的。
六組是各地的樁點探子，能在各種艱苦環境下快速扎根，偽裝成一個不起眼的本地人。
這些混子出身、三歲就會騙人的影衛，一輩子也沒自己的真實身份他們混進公府能取得士家信任，混進賊窩能爭得賊老大寵信，哪怕被抓進敵營、敲斷雙腿，也能靠三寸不爛之舌活生生地策反敵將。
換言之，最好的探子肚子里未必有多少墨水，卻都長了一張能把死人說活的嘴。