連續在京城郊外住七八日，每天捕魚捉蝦，也算快活，好像回到指導村萬丈山崖下似的。他所在這個地方江湖人不會來，京城貴人更不會，平靜安寧。關于蓮花師太的事他沒有決定好怎么做。除了本身這事稍微有些難度外，張竹還害怕自己把骨灰送到慈光庵后師太會直接坐化。他與師太僅僅見面一次，但仍舊不忍心她如此簡單的離開。智艾的悲劇與師太有關，但絕對不是主要責任，一個書生如果有機會通過丞相出頭，想來即使他真的先與智艾婚配，結果也是拋棄糟糠之妻，再娶新嬌娘。事情還是同樣的事情，情況還是同樣的情況。再等等，再等等。
這一日，張竹在一處樹林練劍，遠遠看到兩個男子騎馬走過來。那二人穿著打扮還算普通，但面相非凡，器宇軒昂，應該有些身份。在京城地界江湖人做什么都可能是錯的，張竹不愿隨便接觸陌生人，運轉身法，幾個閃身離開。
兩個年輕人相互看看，笑了笑，大聲喊道“兄臺，哪里去”
此時張竹再跑就有些可疑了，只得停下“見過兩位先生。”
二人下馬，來至張竹面前，拱手道“兄臺，你好。”
稍作寒暄，兩方簡單認識。這兩個人確實是京城人士，出來游覽野景風光，之前在湖邊看到有野炊痕跡，猜測有人住在附近，騎馬尋找，果然有發現。他們沒有什么特別的想法，只是隨便看看，把張竹的出現當做游覽的驚喜。
“在下沈寬，沈獻沉。”一直站在稍微后一點的男子介紹道，“這位是我兄長，楊廣，楊曠嵐。”
“在下張竹。”
三個年輕人，年紀相仿，雖然說一邊是外地人，一邊是本地人，但還算有些相同的話題，閑聊中談及之前的虎榜，三人皆贊天下幫幫主王孟王守德的驚人一劍。
“從王孟的出招效果看，他極有可能修煉的是武當派鎮派絕學太極劍完整版。一劍將侯遲的內勁打亂成混沌，讓他縱有滿身奇術也使不出。”沈寬比較善交際，話更多，“王孟的弟弟王羽的九陽內勁也很強，兇猛勁道，至陽至剛。不愧是天下第一幫，兩兄弟皆是人中龍鳳，佩服佩服。”
張竹對攻打神箭山莊的具體情況不太了解，只是通過市井閑聊知道幾點，反而不如面前這兩位遠在京城的同齡人。“我聽說顏枕的鼎元幫獲得本屆虎榜第一，他很強嗎”
“強”沈寬說道，“若論武功，不提勢力，顏枕的實力比王羽還高。虎榜之戰他甚至沒用全力。上次龍榜顏枕獲得第三，也不知道今年能不能得第一。可惜王氏兄弟很少參見龍榜之斗，否則定是一場精彩絕倫的大戰。”
“龍榜的獎勵有些單調，吸引力不強嘛。”楊廣說道，“不過明年應該會熱鬧很多。”
“哦怎么講”張竹好奇。
“東西南北四大王爺前幾日共同上表，說為激勵江湖人士練武，保衛家園，希望能增加龍榜待遇。”楊廣說，“在江湖各大門派已經決定發放的獎勵之上，朝廷再投入日榜奇兵寶器，以及月榜神功秘籍，甚至想允許龍榜高手進入朝廷，擔任要職。”
“這么優厚”張竹嘆道，“尤其是最后一條，豈不是江湖人也有機會帶兵，那對有幫派背景的人實在太好了。不過，皇帝會答應嗎”
“答應了。”楊廣說道，“四大王爺一同上表，皇帝想不答應也不行啊。而且幾位王爺考慮到朝廷國庫緊張，人員空位較少，以及江湖人不懂規矩，易沖撞天威，所以愿意由四大王城出資龍榜新獎勵，武林高手暫時進四大王城任職，待通透規矩后再進朝廷。”