潘瓊道“也對，等等，我記得何兄敲過咱們縣衙的登聞鼓呢是吧”
何似飛莞爾“是。”
隨后大家又問了一些什么時候回鄉的事情，便各自回去休息了。
何似飛則站起身，回頭望向八日前他們祭拜孔夫子時朝向的那幾處大房子。
瑞林郡鄉試的所有主考官、同考官，以及負責謄抄校對的先生都在那兒了，十二日后，也就是九月初六方可出榜。
是騾子是馬，到時便可有個分曉。
何似飛原本已經放松了六日的心忽然再次怦怦直跳起來，緊張、激動的情緒從他心頭蔓延到眼底，他的手不知合適握拳，手心出了薄薄一層細汗。
隨著日頭偏西、逐漸落下，羅織府小橋流水一般的貢院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸里漸漸暗淡下去，直至成為一片黑暗。
翌日清晨，響亮的禮炮聲劃破天際，貢院大門隨之打開，考生們按照次序魚貫而出。
等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，還沒露出點喜悅的笑容呢，先聞到一股發餿發酸的味道。
“哥哥，怎、怎么如此”
“快別問了，把你放在考棚里呆九天不挪窩、不能洗澡，你也餿。”
“可、可是哥哥，我方才看到一個少年從我身邊經過，他就沒什么味。”
“快別說，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”
何似飛一眼就看到海棠鏢局的馬車，正準備回頭看周蘭甫在哪兒，便聽到后面有人叫自己“似飛，我在這兒。”
周蘭甫已經坐在馬車里了，他精神頭實在不好，嘴唇干裂，方才接過了喬初員手里的水囊，喝了幾口總算緩解些。
待何似飛過來時，周蘭甫笑道“我的號房在前排，出來的早些，似飛。”
何似飛沒用喬初員攙扶，也沒用腳凳，掌心在馬車門上輕輕一抓，便上來了，任誰都看不出他是一個剛考過鄉試的學生。
馬車寬大，周蘭甫在這里能伸直腿平躺，加之里面鋪有軟墊，他躺下后居然不自覺地睡了過去。
這會兒貢院外的路幾乎被各家馬車堵了個嚴實，一時半會兒行進不了，何似飛撩開車窗擋簾，見最后一位考生出來后，立即有人在大門外落鎖，頗有些驚訝，便問起了喬初員這事。
喬初員見多識廣，加之刻意打聽了鄉試的流程，道“鄉試的統一主考官是內閣大學士，各郡城則從六科給事中及禮部主事中隨機分配官員來主考閱卷，為了避免作弊，學生入場前三日，各郡主考官便得進入貢院，直至放榜后方可出來。”
這個何似飛理解，他道“那此前監考的士兵們”
他們還都沒出來，貢院便落鎖了。
喬初員解釋道“他們在考生離開后要檢查號房，將考生出恭幾次、打水幾次統一登記核查。隨后，他們還得監察所有的考官們，但凡他們同外面通風報信或有其他不端舉止，可直接將其捉拿，入京面圣。”
頓了頓，他壓低了聲音道，“何少爺，今年派來瑞林郡的主考官為禮部侍郎龐謙，他才學尚佳，脾氣剛直，如今年過半百卻不得升職，是因為他不飲酒。”