日月更替，斗轉星移。
這一天，沒有一絲風，沒有一片云，夏日午后的艷陽灼燒著西西里。
爆脾氣的埃特納火山似乎覺得熱了，它吐出一個煙圈，抖抖身子脫下一件雪衣。
雪水瀝瀝匯成小溪，歡快的奔騰而下。
它們越過遍布著火山堆積物的稀疏灌木叢，穿過有栗樹、山毛櫸、櫟樹、松樹、樺樹的森林。
有條小溪匯入了北部的阿爾坎塔拉河，它被遍布山麓的葡萄園、橄欖林、柑橘園吸引，放緩了腳步，最終緩緩的橫貫一個滿是農田的山谷。
這山谷如果從天上看，仿佛一匹巨馬在褶皺般的山地里踩了一蹄子，踏出一個馬蹄鐵型的盆地，而中間沒踩到的地方，還保留著一座小山。
一聲清脆的童聲打破了這個寧靜的午后。
“不許再動了哦，再動我就不洗了。”
聲音來自河邊的一個淺灘，一個6歲的男童，正在奮力給一匹三年左右的小馬洗澡。
那匹馬渾身棗紅，沒有一絲雜毛，看上去安安靜靜的。
但若仔細看，它的眼珠滴溜溜的轉著，耳朵微抖，尾巴輕聳，顯然有自己的想法，絕非表面般乖巧。
“洗好了，乖乖站著別動哦，我去拿干毛巾給你擦干。”
男孩說著，轉身去拿毛巾。
那匹安安靜靜站著的小馬，卻突然竄了出去，跑到一個爛泥塘里，躺下打了個滾，還拿背用力蹭了幾下。
然后一骨碌爬起來，眨眼就跑回了原來站的地方，位置絲毫不差。它乖乖站著，好似從未離開。
但是這么大的動靜，又怎能瞞過男孩。
男孩在馬跑開的時候就發現了，他瞪著眼看著馬兒自作聰明得跑回來站好，早已經氣得滿臉通紅了。
男孩猛地將干毛巾摔在盆里，操起水桶就潑了過去。
小馬被潑了個透徹，于是也不裝乖了，踩著水點子來回亂跑。
男孩又勺了桶水潑去，小馬敏捷的躲開，男孩潑了幾次，都被小馬躲開了，他累的彎腰喘氣，不再理會小馬。
小馬虛晃了兩下，發現男孩不理它，就停了嬉鬧，低著頭走到男孩身邊用頭拱他。
男孩拍著小馬的脖子說“禮物，要天黑了，不能再鬧了哦。”
那匹名叫“禮物”的小馬似乎聽得懂，它點著頭，乖乖地讓男孩將它洗干凈擦干。
西邊的云朵已經開始燃燒，男孩揣著盆拎著桶，和小馬一前一后地向山谷中間的小山走去。
山頂上有座小鎮。
小鎮真的很小，只有高矮不等的幾十幢木屋夾著一條青石板路，周圍一圈木柵欄大概只能擋擋小型的野獸，木柵欄大門敞開著，也沒人看守。
男孩和馬徑直走了進去，馬蹄子打在青石板路上，噠噠聲傳出老遠。
他們路過一個破舊的教堂，這是鎮里唯一的全石頭建筑，爬了好多青藤，明顯沒有好好打理。
他們又走了沒多久，路就到了頭，那里有座稍大些的木屋。
男孩拍了拍馬，小馬就自個兒朝馬廄走去了。
男孩推開屋門，頓時一股嘈雜聲傳了出來。
屋里五個漢子正吵吵嚷嚷地圍著木桌喝酒吃肉。
一個胡須長到胸口的光頭漢子看到男孩進來，就端起木酒杯，揮舞著豬肘子喊道“來啊，羅杰，一起來喝一杯。”
羅杰腳步不停，口中回道“今天周五，神父。”
桌上有個疤臉的漢子立刻伸手去抓神父盤里的豬肘，嘴里喊著“周三周五，應該齋戒。”
神父毫不猶豫的用胳膊頂開賊手，抓起豬肘，嘴里喊著“我是老人，老人不用齋戒。”
羅杰把盆和桶放好，接著說“你不老，你是有病。”
“對對，我有病。”神父嘴里嚼著豬肘，還不忘噴著肉沫子說道“我的病需要豬肘治療。”
大伙一陣大笑。
羅杰走到主座前，向一個有著魁梧身子，粗大骨骼的漢子說“羅洛男爵，我回來了。”
男爵露出和藹的笑容說“去廚房吧，她們給你留了吃的，晚點我有事和你說。”
于是羅杰不再理會和神父逗趣的疤臉馬車夫，自顧自埋頭狂吃的鐵匠，和男爵拼酒的護林員，走進了一墻之隔的廚房。
廚房里有三個女人，是馬車夫烏斯曼，鐵匠史密斯，護林員伍德沃德的老婆。