從九月中旬開始，德軍對城市的進攻，顯得有些有氣無力。兩個月前，他們每天向前推進的速度是幾公里、十幾公里甚至幾十公里，而如今每天的推進距離，卻只能以米來計算。出現這樣情況的原因，主要是在前期的戰斗中，他們大量的有生力量被消耗掉了，而蘇軍在近期又陸續有幾個師的部隊進入了城內。雙方實力的此消彼長，使斯大林格勒城內的蘇德雙方陷入了膠著的狀態。
索科夫在病床上躺了半個月之后，傷勢已經基本痊愈，他在一名戰士的攙扶下，來到了山崗頂部的觀察所里。正在這里觀察地形的一營長萬尼亞，看到索科夫走進了觀察所，不禁大吃一驚，連忙上前舉手向他敬禮。
“大尉同志，”索科夫一邊向萬尼亞伸出手，一邊笑著說道“看到你向我敬禮時，我的心里就在像，我的一營長是不是在為德國人的狙擊手指示目標，好讓我成為敵人的戰果。”
索科夫的話引起了觀察所里的一片哄笑聲，原本有些緊張壓抑的氣氛，頓時變得輕松起來。萬尼亞扶著索科夫坐下后，好奇地問“旅長同志，您的傷勢還沒有完全好，怎么就到上面來了”
“沒辦法，病房里的空氣太混濁。”索科夫仰頭望著萬尼亞說道“我是專門出來呼吸一下新鮮空氣的。”
“旅長同志，”萬尼亞見索科夫的傷勢已經大致恢復了，而如今指揮部隊的還是代理旅長維特科夫，便試探地問“不知道您什么時候能重新回到指揮崗位”
索科夫在養傷期間，曾經有幾位營長來探望他，期間向他抱怨，說不適應維特科夫的指揮風格，以前作戰，大家都是依托工事進行防御，但自從維特科夫擔任旅長后，卻喜歡采用短促突擊、以進攻對進攻的戰術。結果在兩周的時間內，讓部隊的傷亡超過了三千人。、
此刻聽到萬尼亞這么問，索科夫的心里就明白，萬尼亞可能對維特科夫也不太滿意。自己的傷勢好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指揮權，還需要得到崔可夫的允許，因此他只能搖搖頭，說道“我也不太清楚，這要取決于司令員同志如何安排。”
“你們都想出去吧。”萬尼亞等索科夫一說完，立即沖著觀察所里其他指戰員說道“我有事情也和旅長商議。”指戰員們聽到萬尼亞這么說，連忙在原地來了一個立正，隨后紛紛朝觀察所外面走去。
等觀察所里只剩下自己和索科夫之后，萬尼亞才重新開口說道“旅長同志，請恕我直言，如果按照維特科夫上校的這種打法，最多再有一個星期，我們的部隊就會拼光了。”
對于萬尼亞的這種說法，索科夫并沒有立即發表自己的意見，而是伸手從萬尼亞的口袋里掏出一包煙，抽出一支叼在嘴上，劃燃火柴一邊點煙，一邊反問道“大尉同志，你們營還是剩下多少人”
“三百人”萬尼亞毫不遲疑地回答說“如今全營還能拿起武器戰斗的戰士，包括傷員在內，只有三百人了。”
聽到萬尼亞所說的數字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，煙沒有點燃不說，反而把自己燙了一下。他從嘴里抽出香煙，連熄滅的火柴一起扔在了地上，有些惱怒地問“怎么只剩下這么點人了其它營的情況呢”
“也不好，旅長同志。”萬尼亞有些躊躇地說道“各營在這兩周時間內，都付出了巨大的傷亡，據我估計，全旅還有戰斗力的戰士，不超過一千五百人。”
部隊進入馬馬耶夫崗時有六千人，結果兩個多月的時間，就只剩下了不到一千五百人。一想到這里，索科夫就覺得有誰在拿著小刀子在自己的心臟上一下下地捅著。他抓住了萬尼亞的手臂，艱難地站了起來，隨后咬牙切齒地說“這仗不能再這么打下去了，否則不等把敵人趕出馬馬耶夫崗，我的人就該死光了。”