鎮江府位于長江南岸，江對面就是前幾年剛被海漢占去的揚州府。
按照兩國在1654年簽署的停戰協議，這一段長江其實是屬于雙方共治區域。
不過為了避免不必要的沖突，海漢在過去幾年中并未在揚州地區部署水上武裝力量，相當于是把這段水域的治權交給了大明。
海漢的表現看似對鎮江興趣不大，但石迪文其實對拿下這地方早有想法，只是在等待一個合適的出兵時機。
貫通南北的重要內河航道京杭運河，如今自杭州起，經由嘉興、蘇州、無錫的航段，以及長江北岸從揚州至淮安的這一段運河，也都在處在海漢控制中。
唯獨中間從無錫至常州府、經鎮江府匯入長江的這一段運河，卻仍處在大明掌控之下。
德王后裔朱子安在杭州任職的特別聯絡處，其職責之一就是跟大明的漕運衙門交涉管轄權。怎奈其中涉及方方面面的關系過多，漕運衙門自然不肯犧牲利益成全海漢，雙方一直談不攏條件。
這就導致很多往來于杭州與揚州間的重要貨物，出于安全考慮不能走兩地間直通的京杭運河，不得不經先出海兜一個大圈才能抵達目的地。
海漢只要拿下常州與鎮江，那么京杭運河淮安以南的航段就能全部貫通，東海大區核心地帶的航運成本也將大為下降。
此次開戰，應天府和南京城相較之下只是次要目標，真正必須要拿下的首要目標，其實是常州和鎮江兩地。
大明方面當然也知道這一點，要是丟了常州和鎮江，南京以東再無緩沖地帶，即便此次能夠打退海漢保住南京這個重鎮，今后也隨時都有可能會被海漢兵臨城下。
所以雙方都能預計到在鎮江將會有一場惡戰，而且戰場極有可能會是在長江上，各自都有相應的準備。
鎮江境內的水系繁多，河道汊口密布，長江中有數個面積巨大的江心洲，將原本開闊的江面變得四分五裂，航道比上下游都要更為狹窄復雜。
如果一定要在長江上阻擊海漢艦隊，那么這里無疑是一個對明軍相對更為有利的戰場。
顏楚杰也知道這一點，所以在艦隊進入鎮江江段的同時，他便下令放慢航速加強戒備，等待占據主場之利的明軍主動出擊。
前方江面上出現了巨大的江心洲，將江面一分為二。靠近長江北岸的航道相對安全一些，因為北岸就是揚州，明軍難以在江岸附近長時間設伏。而靠近南岸的航道較為復雜，明軍水師的兩處軍港也都在這個方向上。
但顏楚杰沒有選擇相對安全的北線，而是下令讓艦隊繼續沿長江南岸前行。
這一仗既然必須要打，那他就要盡可能做到畢其功于一役，借此機會消滅明軍水師的有生力量。
果然艦隊駛入鎮江地界沒過多久，位于艦隊前方數里的江面上就升起了數支焰火，那是突前的偵察艇發出的信號，代表著他們已經發現了敵情，而且數量不少。