葡萄。
謝凝咬著筆頭,絞盡腦汁地苦想。
在這之前，他從不知道星光的味道原來是冰涼而堅硬的,就像一段不會化的冰,或者一截稍微柔軟的玉。
葡萄，這可以怎么畫
他的腦海里一瞬閃過無數紛亂的圖像，從徐渭的“偶將蘸墨黠葡萄”,到梵高在阿爾勒畫下的紅色葡萄園；齊白石的葡萄出沒著靈動喧鬧的蜜蜂與蜻蜓，夏爾丹的葡萄則靜謐得超凡入圣,凸起的畫布上,仿佛沁有欲滴的霜和光。
色彩、線條、濃淡、明暗謝凝畫過的葡萄不少,靜物練習最常見的水果模特,除了蘋果就是葡萄。但他要怎么跟一位神明比拼呢
他又想起阿波羅畫的那幅畫，盡管畫面空洞、內容貧瘠，但那渾然天成的神異技法，卻是他平生未見的，就算想要模仿,也不知道要怎么去下手重現。
他輕輕地畫出一筆,筆尖蘸著濃郁的紫,圈出半個凝固的圓。
相較成名已久的畫家，謝凝的優勢在于他還沒有發展出自己的風格，無論學習哪位名家，他都能靠得上去,而劣勢同樣也在于此過完今年生日，他不過是個二十二歲的學生，連人類的高峰都不曾攀上,何談與神祇中的佼佼者一決高下。
放松點,他對自己說,這一輪你沒希望贏的，不如就畫一點不那么拼的東西吧
謝凝的手不自覺地顫抖，潤濕的筆尖稍稍離開了紙面，懸停在一個若即若離的高度。
不行啊，他同時反駁著自己，不能低頭，人怎么能聽天由命地走進那個黑夜在一場對決中松懈地創作，便間接等于承認了對手的力量，并且受了他的支配。
我還這么年輕、這么氣盛即便我知道自己有太多不如人的地方，我也從未承認過他人的強力。這是我的擰巴，也是我絕不服輸、絕不死心的癡妄，沒了它，還有什么東西可以撐著我的脊背呢
謝凝顫抖著卷緊嘴唇，重重點下一筆，在紙面上鑿了一個大而沉重的叉，接著扔掉了那張廢紙。
他絮絮地打起草稿，因為葡萄是一個太具體，也太抽象的題材，謝凝盡量選擇豐富情節的表達。他已經在第一局畫了許多意象十足的事物，所以在第二局，他決心畫一些腳踏實地的，“俗氣”的事物。
謝凝畫起葡萄酒的莊園，憑著強化過百倍的記憶，他清晰地重現出搭架的葡萄蔓藤，泛出棕紅的土地，以及捋著袖子，采摘葡萄的辛勤勞動者，并且借鑒了夏爾丹的醇厚風格，使由綠渡紅的葡萄串飽滿得快要裂開，掛在枝頭，好像一串串不堪承受的夢。
比起第一副不吃不喝、不眠不休的緊迫，第二幅的人像眾多，神態與姿勢全然迥異，謝凝畫畫停停，花了更長的時間，打磨了四個月，自覺沒有什么再能改進了，才拿著這副畫，再次來到萬神殿。
眾神聞訊而來，因著阿波羅在初次比試中輸給了厄喀德納的情人，這個消息早被天上天下的神祇傳遍，他們很快便聚集在萬神殿，興致勃勃地討論著第二輪的比試。
“阿波羅必然不會再輸了，”他們說，“只是那少年所擁有的萬萬年后的技藝，也實在令人贊嘆”