景弘六年，十一月二十二，蔚國使團返回蒼梧，動身前夕，已近傍晚。
“我若是你，便找機會回一趟蓬溪山。”
酉時。明光臺。深秋的傍晚總是驟然而倏忽，太陽沉得快，哪怕有晚霞如今日，天色也以肉眼可見的速度在飛快變暗。說話的是競庭歌。
這話她不是第一次說。那日去煮雨殿路上，她也說過。
阮雪音明白她意思。
如果過去因著多年相伴、師徒情分的一葉障目而導致她們忽略了某些問題，某些細節，那么如今有疑問、有困惑，就應當回去找答案。
至少是確認線索。
“我此次出來是公務，只有五日霽都時間，這么一支隊伍，我必得將他們帶回蒼梧。不然我都想回去一趟。五年了。”她望向城內層層青磚屋瓦掩映在暮色陰影中，遠山如黛，殘霞成綺，“那日呼藍湖家宴，顧星朗當著這么多人的面讓上官妧明年回娘家看看，你要回一趟蓬溪山，他還不至于不允。”她頓一瞬，再道
“鎖寧城那邊，你傳過信回去么”
阮雪音想了一瞬。不知因為黃昏氣氛還是道別氣氛，她不想去在意對方此問是否別有意圖。
“沒有。”她老實答。
競庭歌似乎并不意外“那你如何同阮佋交待”
“我沒有義務同他交待。”
“你是作為崟國六公主被送來霽都的。你下山也是他親自去求的老師。”
“老師交給我的唯一任務只有河洛圖。其他事情，隨我喜歡。”
競庭歌挑一挑眉“那你回蓬溪山最好避開他耳目，省得他截你進宮興師問罪。”言及此，她一頓，“不過以你如今身份地位，他也不敢把你怎么樣。”
“你還記得從前我們討論過，”阮雪音不再糾結此題，轉而道“為何老師鮮少在人前露面，這么些年接待訪客、答疑解惑，都要隔著無逸崖嗎”
無逸崖是蓬溪山西側的一處斷崖，不算非常高，但絕對陡，崖下一口鐘，凡有人到訪，敲鐘十下，必有人應。如無人應，或是鐘聲十響中有一些不夠響，導致山中人聽上去沒有十下；或是師徒三人確實出了門，山上無人。
第二種情況很少發生。
競庭歌下山之前，去崖邊相應的通常是她。
隔著斷崖，一上一下，競庭歌站在崖內一里處與下面的人對話，訪客永遠是只聞其聲。拿了問題她便會離開，來者須在崖前耐心靜候，短則半個時辰，長則一個時辰，她會帶著答案再次回到崖邊，口述給訪客以作答。
一次只能問一個問題。同一個人，一年只能敲一次鐘。
國君亦不例外。
“這還有什么好討論的當時我就說了，老師不喜歡與人打交道，否則何必住在這么深的山里自古高人不都愛弄些玄虛”
又或是，不想被什么人認出來呢
可老師偶爾下山出門，也并未掩藏容貌。當初她們去競原郡，就是堂而皇之下的山。
還是說她不怕被大多數人看見，而只用防某些人那些人不會憑空出現在大街上，而都生活在比較固定的區域，比如皇宮。
比如崟宮。
所以她可以放心出現在市井街巷，卻不見訪客。因為訪客的身份不可預期。
競庭歌見她蹙眉不語，語聲叵測道“是又有新線索了”
“不知道算不算。”阮雪音答，與其說是新線索，不如說是新思路，顧星朗給的新思路。