天順三十四年，周皇后染病去世。
在她死后，項南追封其謚號為“孝肅貞順康懿光烈輔天承圣皇后”，并吩咐禮部隆重安葬。
周皇后過世之后，項南便立邱莫言為皇后，隨后名正言順的立她的嫡子朱見濟為太子。
而邱莫言立為皇后之后，她的兒子自然也就有了嫡子的身份。
如此一來，群臣也就不好再反對了，只好默認此事。
同年，項南命明軍出征安南，征服東南亞。
之前，之所以沒派兵攻打，主要是因為東南亞一帶氣候潮濕悶熱，瘴氣遍布，明軍前往很容易傳染疾病，導致非戰斗減員。
清朝乾隆年間，就曾四次遠征蒲甘，結果三次都是因為水土不適，而導致清軍慘敗。就連乾隆最器重的臣子傅恒，都是在征蒲甘時染病身亡的。
不過如今明軍就不用怕了。
一來，項南發明了抗生素、青蒿素等藥，對東南亞的瘴癘有非常好的療效；二來，南洋水師的大艦如今已經達到十艘，不僅火力強勁，對兵力的投送能力也非常強。
剛巧安南就是一個沿海國家，因此當南海水師把軍隊投送來時，他們根本無力阻擋。
派船去擋，都不夠南海水師塞牙縫的，幾發炮彈就都打碎了。不派船去擋，就等著大軍登陸作戰了，等于是陷入了兩難的局面。
因此最終安南被明軍征服，連帶著暹羅、寮國、蒲甘、馬六甲、呂宋、柔佛等也都被明朝吞并，納入了明朝的治下。
項南之所以對東南亞動手，主要還是為了擴張領土，以便安置更多的百姓。
經過這么多年的發展，明朝的人口數量得到大幅提升。尤其是“攤丁入畝”政策，使得百姓都不再懼怕生孩子。
在此之前，百姓無論窮富，都要繳納丁稅，也即是“人頭稅”。
而丁稅非常高，明朝前期每位十五歲以上，六十歲以下的男丁，就要繳納賦稅，每人一百三十文錢。
這對百姓來說，是難以承受之重。因此很多百姓甚至甘愿賣身為奴，把自己的田地投獻給舉人、進士、地主老爺，以躲避田賦丁稅等。
也因此明朝初年，人口還有六千多萬，到了明朝中期，人口不增反縮減到五千多萬。
但其實根據史料分析，當時明朝百姓應該已突破一億之數。其中有一半百姓，為了避免朝廷的苛捐雜稅，把自己變成了奴仆。
而項南推動“攤丁入畝”，取消人頭稅，又推動“士紳一體當差、一體納糧”，取消了士紳的免稅賦特權。
如此一來，那些窮人就得到了解放，以后不再擔心繳人頭稅了。而士紳們又要當差，又要納糧，又要繳納更多的賦稅，自然也不愿庇護那些投獻的百姓。