“我還是不放心，怕自己冤枉了張伯行，特意寫信去問了海軍總副將姚將軍，姚將軍說江蘇沿岸已經兩年沒有海寇了，張元隆販賣糧食給海盜為無稽之談。張元隆的航線他很清楚，是通往日本本土的，不是給倭寇，日本銀錠成色好，獲利豐，所以他才這般干。張元隆是少有的跟日本幕府做上生意的商人，姚將軍一直想去日本本島探探路，但一直沒人引見，有意從張元隆家買熟悉商路的管事，正在接洽時，張元隆下獄了，最后家破人亡。姚將軍順手就接管了張家的所有船員，因為占了個大便宜，他也不愿意惹禍上身，就保持了沉默。”
“原來大人登門來見我，是因為姚法祖啊。”到這里，八爺才算是明白了前因后果。“你說他給你回信了，信在嗎”
“在。請八爺過目。”戶部尚書張鵬翮從袖子中取出一封油紙封的信件。這種信封八爺很熟悉，是海上防止沾水而常用的。打開信封一看，果然是姚法祖的字跡，表達的內容跟張鵬翮轉述的差不多。以八爺對這位發小的了解來看，他不像是在套路張鵬翮，作為武將，地方官之間的彎彎繞繞本不干姚法祖的事情，他說的是實話的概率很大。
八爺看完了信，又交給云雯。云雯看完了，就遞給剛剛半道進來的兩位幕僚先生。
“幾位覺得呢”
幕僚先生捋了捋胡須“我們跟姚將軍不熟悉，還是讓八爺和福晉來判斷吧。”但你們明明有人是被姚法祖舉薦的啊，這時候裝什么乖哦，是因為有張鵬翮在啊。
八爺的目光就轉向云雯。云雯也不含糊。“像是真的。反過來說，若這名海商真的有不軌之舉，姚法祖大可以實話實說，他趁機俘虜了張家的船員，給他們戴罪立功的機會，也很通順。沒必要編個假話，還讓自己落個趁人之危的嫌疑。”
尤其信件的最后一句還寫著“我心里對張元隆有愧，如果需要作證，我可以上書朝廷。”這就是冒了風險的了。若張元隆有罪，姚法祖也要惹一身騷。
“以本王對姚法祖的了解，他說的是實話，至少，是他認為的實話。”
張鵬翮長出一口氣，又像是悵然若失。“有了八爺這句話，我心里就安穩了。”嘴上說著這樣的話，身體卻是有些脫力地坐在了椅子上。張鵬翮的臉上露出一絲頹喪來。“都說張伯行名聲好，是遠近聞名的清官。但我親眼看見的，親耳聽到的，卻不是這樣。至少在張元隆這件事上，是他有意打擊同僚，羅織罪名，陷害百姓，造成冤案。”
這是能夠砸實的兩大罪狀中的一條，另外一條，是張伯行剿匪無能，匪徒在官署附近橫行三個月，張伯行卻逮不住人，無能妥妥的了。真就除了清廉沒有優點。不過這件事跟八爺和姚法祖沒有關系，他自有別的驗證渠道，他也不愿意在八爺跟前說。
但是他那種羞惱和后悔的情緒是真實的。
“當年，是我向朝廷舉薦了張伯行。是我夸他治水用心，愛護百姓”張鵬翮緩緩抬起了頭，目光逐漸變得堅定，“如果不是我這般說，他也許就不會坐到如今的高位上。他也就不會犯下種種無能錯誤后還能憑著清廉的名聲保駕護航。
“是我的錯，就得由我來糾正。到如今，能站出來說張伯行不是的人，只有我了。”
“張大人不必如此自責。往好處想，張伯行至少阻止了噶禮魚肉更多百姓。”
張鵬翮緩緩搖了搖頭“是非曲直應該有一個公正的評價。孔子說君子不以言舉人，不以人廢言。噶禮彈劾張伯行的內容有對的地方，就應該讓全天下知道他說得對，不因為噶禮是一個殘暴的小人而拒絕對的話。”
張鵬翮拖著沉重的步伐，緩緩走出了八爺的書房。他其實一直保養得很好，看著比同齡人年輕，一直是一個須發烏黑的美中年。但此時看著張鵬翮仿佛突然彎曲的后背，八爺才意識到他已經過了六十歲了。
相比靳輔和于成龍，治水生涯沒有給天生麗質的張大人帶來容貌上的毀滅，新一代的治水官員成長起來接替了張鵬翮的位置，加上廢太子前后幾年風調雨順，也順利保住了他的元氣。但是這一次的打擊，是真的有些傷害到這位老臣了。