街巷兩旁店鋪的門板被潮氣浸潤得油亮，報曉鐘聲遙遙飄蕩。
包子店、煎餅店的伙計打著哈欠，卸下半邊門板，進進出出，爐灶里炭火噼啪，蒸籠熱氣蒸騰。
馮老先生從縣學走出來，長隨撐著傘跟在他身側。
他背著手漫步雨中，視線落到煎餅店里一道身影上，腳步頓住。
天色還早，煎餅店沒有正式開張，門板卸下了，里面桌椅凳子凌亂擺放著。
幽暗中，一個清瘦少年坐在一張四方桌前，頭裹羅巾，玄青色盤領袍，右肩結紐緊系，手里拿了一卷書，低頭翻看。
少年就坐在油鍋不遠處，安靜地看著手里的書，全神貫注，側臉線條凌厲。
馮老先生抬手撫須。
這一個月，每次看到謝嘉瑯，這少年幾乎都在看書。
那夜后，謝嘉文他們興高采烈地收拾行囊各回各家，等著去州學，縣學里剩下的學生羨慕有之，嫉妒有之。
縣學里人心浮動，得知次次甲等的謝嘉瑯落選，那些平時嫉妒他成績的學生忍不住說了很多風涼話。
馮老先生冷眼旁觀。
謝嘉瑯一如既往，每天早起，練一套拳，回房看書，去上課，向學官請教疑問，回房看書，直到燈火亮起，再熄滅。
到集市那天，他還是帶著筆墨文具去城南幫村人讀信看契書。
陳教諭他們對他的評價并非虛言。
自律克己，堅定剛毅。
馮老先生心想，要不是謝嘉瑯有怪疾，他都想給這個少年做媒了。
伙計炸好第一鍋油炸素煎兒，用笊籬撈出來瀝干油，揚聲叫賣。
路過的行人圍上去。
伙計轉頭叫謝嘉瑯“小郎君，素煎兒炸好了。”
謝嘉瑯起身，謝過伙計，收起書卷，走到店外，和其他人一起排隊等候。
雨絲朦朧，一整條長隊，只有他肩背最挺直，氣度玉石般俊逸，一眼望去，猶如鶴立雞群。
伙計包好一大包油炸素煎兒，謝嘉瑯接了，提在手中，用袖子罩著，不讓雨絲打濕油紙。
馮老先生迎面走過去。
謝嘉瑯看到他，停下行禮。
馮老先生揚揚下巴，隨口問“這家的素煎兒是不是很好吃”
今天縣學放假，學生都要回家，謝嘉瑯還要特意在這里等著買素煎兒，馮老先生都看饞了。
謝嘉瑯道“家中妹妹喜歡，學生給她買的。”
他語氣和平時一樣清冷，不過說話時神情溫和，雨絲里，嚴肅的眉眼都顯得柔和幾分。
馮老先生嗯一聲，走過去，示意隨從也買一包。
謝嘉瑯提著油紙包回縣學學舍，青陽剛起來，行禮昨天已經收拾好，車夫套上車，主仆一起回謝府。
馬車走了一會兒，一輛車迎面過來，里面的人掀開簾子。
“哥哥”
嗓音甜脆。
車廂里，低頭看書的謝嘉瑯眼眸抬起。
兩輛馬車都停下來，嘩啦一下，簾子被掀開，謝蟬爬進車廂，笑著道，“好險差點就錯過了，我剛過來，想著哥哥你一定經過這里，在這里等你，我們一起回去。”
謝嘉瑯放下書，扶著謝蟬的胳膊，讓她坐穩。