今日食堂的飯是豐富的，天氣越冷，葷菜的種類就越多，他們來時剛八月，中午還是熱的，葷菜便以雞蛋、咸肉為主，明顯是害怕原料不能保鮮，現在天氣徹底冷下來了，餐桌上就出現了雞肉、豬肉，甚至還有海鮮了，燒淡菜天天都有，花蛤拿來做湯，這都是很廉宜的海鮮，味道也頗不錯，上次居然還有鋪了花蛤肉的蒸蛋，這可是精細菜，來得晚了可都打不著。聽說再冷一點，甚至會有炸雞翅、炸雞架也不一定。
葉昭齊雖然愛吃海鮮，但卻嫌海鮮中殼子占得太多，不夠劃算，因此還是打了一份紅燒雞回來，又拿了蒸葵菜、炒小青菜，并一碗白飯，一碟榨菜，回到鐘靈慧身邊坐下，再看餐廳里，還是沒有親人的身影，便知道他們大概是去窗口打飯回家，和弟妹們一起吃了。她心里不覺有一絲歉疚一是因為因為她的胃口也不算太大，在這里吃飯，吃的米糧總是不如帶走的多，沒有把餐票的價值最大化，在算學上是不劃算的；二自然是因為自己不夠顧家，沒有像父母、祖母乃至幾個兄弟一般，行動都想著家中的弟妹。
但在昭齊來說，她又的確不想中午回家一趟，如此來回走路，即便是加快速度，在路上也要花費大約半小時，昭齊比較喜歡在食堂吃一頓，隨后返回工位自習，她覺得白日天光實在是不可辜負的，為了些許糧食，多花半小時，其實也是一種浪費如若她每一次都能考第一的話，每個月便等于除了本來的一兩銀子之外，還能有二兩銀子的收入，昭齊愿意把二兩銀子給弟妹們零花一些，以此來補償自己每日都在學校，中午也不返家吃飯帶來的虧欠。
畢竟，每天中午，在學校里難得無人而僻靜的時候，不論是小憩，還是抓緊時間預習下午的課程，都是再好也不過的了。葉昭齊很注意保護自己的眼力，不愿在燭光下看書，生怕看出近視眼來，要配眼鏡，一個更貴，還一個便不雅相了，因此她雖然總有點過意不去，但也只能盡力地吃著午飯，至少要把葷菜吃完，至少讓它的價值最大化，不至于形成更進一步的浪費。
“天氣是越來越冷了。”她有一搭沒一搭地和鐘靈慧閑聊著，她們不但是同事，而且也是同學，雖然出身不同，但來到這里的初衷是相似的都是來放腳的。鐘靈慧的父親是個開明的生員，之江老家也有幾頃地，又做生絲生意，家境是頗富裕的，他們家幾代都是單傳，曾祖父是進士，到祖父這里，只考了個舉人，鐘靈慧的父親便只能考生員了。
鐘生員納了幾房妻妾，也只勉強生了一兒一女算是站住的，他覺得兒子比自己還笨，倒是女兒頗為伶俐，本想著是為她謀一門高親，以后能略照拂娘家，至少生意別被族里侵吞了去，誰知道這幾年買活軍聲勢旺起來了，又興發出了許多新規矩，鐘生員一看，倒是正中下懷，便把鐘靈慧送到這里來，自己也在這里陪著做生意。
鐘靈慧在這里，第一個放腳，第二個要叫她好好讀書，如此做兩手準備，若是將來買活軍取了之江呢，那就把地都低價賣了，叫女兒去考吏目，而若是買活軍始終只在福建經營，女兒又發展得好，那就專在這里做生絲生意，叫她把生意繼承過去，再招個婿來甚至于不招婿，只找個伶俐的男子生個孩兒，也傳承鐘家的香火，這也是極好的。兒子就叫他繼承了之江那里的地，怎么也能衣食無憂過一輩子，且地又不比生意，是不容易敗的，如此兩全其美，豈不是好
如鐘靈慧這樣，因為種種緣故，被家人寄予厚望的放腳女兒是很多的，這些女兒不像是買活軍這里的女娘，家里人多數是持一種隨意的態度，能念出什么來，家里自然也支持，若念不出什么來也不妨事。葉昭齊、鐘靈慧等，她們因為各種原因，都在家里感受到了必須念出點成績的愿望，因此不但在工作中，在課堂里也一向是刻苦用功、爭強好勝。
正所謂物以類聚、人以群分，這些女娘之間倒不是沒有競爭，但因為她們在學校里又屬于相對的少數，彼此也頗為抱團。之前葉昭齊聚餐，便是和這幫姐妹一起，這些姐妹既然被家人寄予厚望，也就得到了一些普通女兒家沒有的自由，是以晚上可不可以出門吃飯，也是她們衡量彼此的一個小招數若是連這點自由都沒有，那彼此就不是一類人。如鐘靈慧這樣，將來不是要做吏目，就是要做生意，要自己當門去招婿的，你讓她天黑了就不出門她將來天黑了不但要出門，而且說不準還要去談生意呢