三駕馬車里，農業稅收是絕對的老大，鹽鐵專賣是老二，兩條絲綢之路是老三，鹽鐵專賣作為魏帝國財政收入的重要組成部分，一直都很受重視。
郭鵬在建國以前就決定進行鹽鐵專賣，并且設置了專門的鹽鐵司負責專賣事宜，負責開采、制作食鹽，并且管理食鹽的發賣。
建國以后，郭鵬細化職能部門，設置了專門的鐵務司和鹽務司，隸屬財政部，專門負責鹽鐵專賣事項。
為了進一步確保這一部分的收入，郭鵬下令鐵務司和鹽務司與皇家商隊協作，他們負責開采制作和收錢，皇家商隊下轄的商鋪負責深入地方發售，等于皇帝內庫和國庫分潤這筆收入。
內庫占小頭，國庫占大頭，左手換右手，反正錢總歸是朝廷的。
這一制度下不僅方便鹽鐵專賣的嚴格執行，也能在相當程度上確保皇帝對鹽鐵專賣的控制，不至于讓鹽鐵專賣失序。
郭鵬參考了歷朝歷代鹽鐵專賣制度下的弊病，尤其參考了北宋南宋的私鹽困境，定下了質量、數量和價格三手都要硬的標準。
不能一邊賺錢，還要一邊給平民百姓提供劣質食鹽。
本身已然是旱澇保收的暴利行業，還要在暴利上增加更多的利潤用以貪污**，這樣的情況將極大地影響國家稅收，也會讓民間私鹽販子集團極大的膨脹，極大的干擾國家稅收和行政。
南北兩宋鹽稅極高，鹽價本身就很高，到了地方，地方官員為了貪污**從中撈好處，又各種巧取豪奪，最后賣給百姓的往往是劣質且不足量的鹽。
百姓買到的官鹽往往是發黃發臭潮濕成塊，吃起來苦澀不已，價格還高，量還不夠，就這還經常缺貨。
人不能不吃鹽，官鹽不行，那就只能買私鹽，私鹽的質量好，價格比官鹽便宜一倍還要多，那么不買私鹽就是傻子了。
巨大的市場需求催生了極為龐大的私鹽販售集團，遍布各地，沿海內陸到處都是販賣私鹽的團伙，宋政府屢次重拳出擊，私鹽屢禁不絕。
而且從官方到地方，似乎都對私鹽的存在達成了奇怪的默契，大家一起從鹽身上撈好處，最后受苦的，就是國庫和百姓。
郭鵬嚴控質量、數量和價格，把鹽務控制的很好，所以延德年間，私鹽并沒有存在的市場。
根據臨淄營的匯報情況，大約在興元二年開始，河北鹽務部門就開始出現了官員偷取官鹽私自倒賣的事情。
他們利用職務之便，盜取官鹽，然后用低于官鹽的價格賣給商人，從中獲利。
而商人消息靈通，知道各地官鹽價格不同，根據各地與鹽產地的距離區別，越近價格越低，越遠價格越高。
拿到鹽之后，商人就會到官鹽價格較高的地方，用低于官鹽的價格兜售私鹽，雖然價格低，但是相比與成本，他們依然有得賺，賺的還很多，很厲害。
為了逃避官道上稅卒關卡的盤查，他們甚至選擇不走官道，而選擇走深山老林。
為了避免猛獸的襲擊，他們常常成群結隊抹黑前進，為了賺錢不惜一切，還總結出了不少行之有效的販賣私鹽的經驗，廣泛傳播。
販賣私鹽的團伙往往都是利欲熏心之輩，他們組織嚴密，成員間歃血為盟，嘴巴極嚴，互相之間還約定了一旦被抓，家人怎么處理后事怎么處理等等，約定極為詳細。
興元三年，這樣的情況開始進一步蔓延。
到興元四年，河北、遼東、中原、關中各地都被臨淄營刺探到了私鹽出現的訊息。
興元五年，中央局局長郭朝東把整頓好的情報全部提交給了郭瑾，郭瑾花了一天一夜的時間看完，然后感覺自己的大刀有點饑渴難耐了。