這三千人的速度非常快，本來就是為了打常州一個措手不及。
但是有人比他們更快，二師的騎兵團奉命追擊張國梁部正好跑到常州西南的牛塘，雙方的哨兵都提前發現了對方。
讓太平軍奇怪的是對方明明都是騎兵，卻沒有直接沖殺上來。
實際上因為這個騎兵團還只能算騎馬步兵團，他們的訓練時間不夠，只能騎馬趕路或者追擊敵人，并不能在馬上沖陣。
而且這個地方四周都是水稻田，并不利于騎兵的展開。
騎兵團下馬之后，原地開始構建陣地。他們的步槍射程遠遠超過太平軍的弓箭還有火槍。構筑陣地主要是防止太平軍火炮的轟擊。要知道太平軍可是有很多老式火炮。
淮海軍依托田邊的溝渠，很快就建好了一個防御陣地。
太平軍那邊雖然碰到了敵軍，但是并沒有退卻。面對清軍，太平軍還使很傲氣的。
雖然從揚州退回來的人把淮海軍傳的神乎其神，但是在太平軍的眼中清軍都差不多。
齊剛決定試一試這支淮海軍的深淺。
淮海軍這邊騎兵團一邊構筑工事，一邊派快馬把情況通報給了南門外的步兵第二團。
二師的師長楊炳春正在二團，他當即決定由二團悄悄地繞到太平軍的后方，騎兵團原地阻擊敵人，吸引敵人的主意力。
太平軍打仗非常注重火器的集中運用。部隊中的火炮以及火槍都是集中使用，這讓太平軍在與清軍的戰斗中占到了許多便宜。
3000多人的太平軍隊伍帶著三十幾門老式滑膛炮，這些火炮應該是從清軍那里繳獲的。他們用牛車拉著火炮一直推進到了淮海軍一千米的距離。
太平軍之所以敢把火炮推進到這么近的距離，是因為他們剛才已經觀察到，對面的騎兵并沒有攜帶火炮。
很快太平軍就在前沿部署好了炮兵。
“團長，他們這么部署火炮不是給我們的迫擊炮做活靶子嗎？”團參謀說道。
“這就是無知的代價，今天我們就給他們上一課。通知迫擊炮連注意隱蔽。等對面的炮兵把火藥都搬上來的時候，再給他們放個大煙花。”騎兵團長丁浩笑著說道。
齊剛看著自己的炮兵，也十分得意，他對身邊的將領笑道：“一群騎兵不敢騎馬沖鋒，反而挖坑躲起來，這個淮海軍也就這樣嘛。等會兒咱們用炮彈把他們的坑給埋上。”
說著對一旁的炮兵指揮下令道：“等下就瞄準他們壕溝前面的土墻打。”
炮兵指揮也是頗為無奈。對面連人都看不到，只能這么打了。要知道這種老式的滑膛炮只能夠直瞄射擊。
太平軍這邊子有條不紊地準備著，他們搬來了大桶的火藥，就存放在炮兵陣地的邊上。看樣子太平軍的主將準備多打上幾個齊射了。
正當太平軍的炮兵準備妥當之后。戰場北邊五百米外的一個小山丘后面，突然響起了低沉而短促的炮聲。然后太平軍就看到天上有許多小黑點向己方的炮兵陣地墜落。
許多太平軍的士兵甚至下意識地想要躲開，他們以為這玩意兒跟他們的火炮打出的大鐵球一樣，只要不砸到自己就沒事兒。