皇宮西。
翊坤宮，金禧閣。
“薛召娣養那些蠶，又能供幾根絲？不過是做做樣子。也難為她了，身為后宮之主，還要人前人后的裝。”
許貴妃淡淡說了一句。
她時年三十有三，看著卻不過二十出頭的美人模樣，此時與自己十四歲的兒子對坐著，不像母子，卻像是姐弟。
雖已摒退左右，空蕩的大殿里也不用擔心隔墻有耳，但四皇子周衍依然是危襟正坐。
“雖是無人處，母親還是稱她為皇后比較好。”周衍輕聲提醒了一句。
許貴妃便笑了笑。
她看著周衍，只見兒子稚嫩的臉上透著一股與年紀不相符的老成。
“我兒還是太恭謹了。”許貴妃道，“若是薛召娣的那個兒子有你一半的恭謹，也不會被圈禁在東宮里，她這些年裝模作樣、親伺農桑，說來說去，還不是為了那個兒子？”
自己已經勸了一句，但母親依舊我行我素、開口閉口還是‘薛召娣’和‘那個兒子’這樣的詞匯。周衍便有些無奈起來。
“太子哥哥雖做錯了事，但想來已經悔過了。”周衍道。
許貴妃看了周衍一眼，心中有些嘆息。
被那些老學究教的，自己這個兒子愈發有些虛偽了。
這當然是值得高興的事。
但他再也不是小時候那個自己能抱著他大訴委屈的小男孩了，他終究是要成長為一個皇子的。
許貴妃搖了搖頭，哂笑道：“太子？若非那些文官攔著，你父皇早廢了他八百次了。除了早生幾年，他渾身上下哪還有半點可取之處？”
周衍不語。
“做錯了事？”許貴妃又道：“豈是這樣一語帶過的？當年趙元緯一封辭呈激起廢儲之聲，引的國本動蕩。你父皇一世勤勉，也就是那幾天被氣病在床，正好錯過了李建如的急報。”
她說著，愈發激動起來。
“貽誤軍機，致使建奴入寇，兵圍京畿！你可知道？當時秦良玉已圍了張獻忠，汪喬年正追擊唐中元，偏偏在此時天下兵馬奉詔入京勤王，從此賊勢愈大，肆掠天下。這一切，皆因這個太子而起。這大楚的社稷，便是因他而毀。你父皇四年前的罪己詔，也是在為他扛這惡果……”
許貴妃說著，目光看向周衍。
她停下話頭，換上一幅鄭重的神色，才將最重要的那句話說了出來：“你父皇，早有易儲之心。”
周衍抿著唇，臉上隱隱有些忐忑。
彼此心里都清楚，這大楚的社稷絕不是只壞在一個太子身上。
但這個說法，對父皇，對母親，對自己，對這一家三口都很有利，周衍自然也不會反駁……
“今日，皇后和錢侍郎合作，母親知道為什么嗎？”周衍便將心中的不解拋出來。
“你先生是如何說的？”
“先生讓孩兒自己想，但孩子想不出。”
許貴妃便道：“錢承運是個厲害角色，他今日檢舉王笑的罪行，如當年太子的所為一樣，欺辱大臣之女，正觸到你父皇的霉頭。這樁罪證被坐實，這個人就算是完了。接著，再牽扯到盧正初，你父皇便已先信上三分。”
想到王笑這樣人品惡劣的人差點便要成為自己的姐夫，周衍一時心情頗為復雜。
過了一會，他便問道：“可是，皇后為何要對付盧次輔？”
許貴妃面帶譏諷，道：“有時候表面上的盟友并不是真正的盟友。所有人都以為，盧正初這個太子少保教太子讀書，那便是東宮一黨。但只有薛召娣母子心里明白，盧正初這個人打心眼里……看不上太子。”
周衍若有所悟，又問道：“那我們應該保盧次輔嗎？”
“衍兒覺得自己能保得了？”
周衍搖了搖頭：“孩兒只是一個未加冠的皇子，自然是保不了的。”
許貴妃看著他一臉遺憾的表情，淡淡笑了笑，道：“你要學會接受這種無奈。要知道哪怕是你父皇，他貴為天子，也是在每天與這些無奈打交道。”
周衍問道：“那我們什么都不做嗎？”
許貴妃道：“你就算保下盧正初，他也不會支持你的。他年紀太大了，熬不過你父皇這一朝，明白嗎？薛召娣便是看明白了這一點，才會舍了盧正初去換錢承運。”