竹源郡，燕州西部的一個郡城，郡城西北有山，山上青松翠竹，綠樹成蔭，山下稻田壟畝，花木成蹊，風物如畫，景美人安。
山腳下有個鎮子，叫青玉鎮，住著數百戶人家，日出而作，日落而息，過得平凡又真實。
在鎮東頭的官道邊，有個酒館，一幢閣樓。
酒館外搭著頂棚，青竹所制，便是棚里放著的桌椅，也一樣是青竹制成，成本不高。坐在這里喝酒，視野開闊，山間風物盡收眼底，而且敞亮通透，別有一番風趣
酒館的東家是個漂亮的女子，她笑起來，連山間最美的花也不及她半分。
酒館地段好，南來北往的客商從官道來了又去，不少人知道這個酒館的名字，都來喝一杯。
漂亮東家并不親自招待。
酒館里自有勤快的伙計跑腿，也有八面玲瓏的掌柜坐鎮。
她最喜歡的是在酒館右側的閣樓上，看遠方的風景，或者臨窗作畫。
提筆，勾畫，寥寥幾筆，筆下就有栩栩如生的，似要走出畫像的人兒。青衫，笑容朗朗的少年郎！
但畫完，她又不留，順手就扔進旁邊煮茶的爐子里，讓那畫像化著青煙飛走。
她笑，看著那青煙，眉眼彎彎，恬靜中透著幾分調皮，笑得很燦爛，眼神卻很落寞。
每隔兩個月，會有人從官道不同的方向騎馬而來，送來厚厚的賬薄。那些人有男有女，有老有少，但每個人，都對漂亮東家很尊敬有加。
漂亮東家一住就是三年。
這天，一群官差押著一行流放犯人經過。
他們也看到這個酒館。
趕路很辛苦，風塵仆仆，小酒館出現在眼簾時，官差和犯人們都欣喜起來。
又渴又累，總算有個地方打尖了。
官差令犯人轉在一起，留了一人看守，其他人走進酒棚內。
酒香讓他們饞得很，領頭的一口氣要了十壇。
倒是他旁邊那人小聲提醒：“頭，太多了吧？萬一喝醉了，耽誤行程事小，要有什么事，就麻煩了！”
“烏鴉嘴是不是？”領頭的瞪他一眼：“一會兒你別喝，你去把王城替過來！”
那人只得苦著臉應聲出去。
十余人各自落座，兩人一桌，菜都是一式的鹵牛肉，熏干雞，花生米，醬豬腳，大白饅頭！
倒不是小酒館里就這些樣，而是他們自己控制著預算，點了這些管吃管飽，還有油水的菜。
犯人也有得吃，不過只有白水和饅頭。
他們從京城趕往冀州，路才走了一半，還有一半路，那些犯人們他們管不著，但可不能餓著自個兒的肚子。
領頭那人喝了一口酒，頓時眼前一亮，咕咚咕咚把碗中喝盡，自己搬起壇子再倒。
這酒真好，他計劃一會兒沒喝完的帶路上喝。
領頭之人看來御下有方，和一眾人有說有笑。
原來這批流放犯人是京城陶家的。
這位陶家家主陶盾，幾年前已經是從三品的中書侍郎，后來官運亨通，尤其是在啟元帝登基之初，更是連升幾級。
他原本是先帝皇后一黨，在先帝皇后一族被抄家滅族時，竟然能全身而退，是因為他竟在關鍵時候拿出關鍵性證據，不但把自己撇清了，還立了功。
啟元帝用人，只要有能力，便能上位。他也憑自己的政績官居一品。
這樣的大員，在朝中已經舉足輕重。