人類正在死去。
如果那些被封裝在試管中、只剩下扭曲肉塊的細胞組織仍然可以算得上人類的話。
即便不通過任何儀器檢測，郝仁都可以判斷出容器里的那些肉塊正在漸漸失去活性，某種從一開始就扎根在遺傳基因里的東西正在長子的怒火影響下發生變化，這種變化跨越了空間的距離，直接作用在這些曾經一度逃出母星的“幸存者”的身上——事實上他們從未幸存下來，毀滅早已開始，只是完成的遲了一些。
看來像霍爾萊塔那樣的“幸運兒”終究是少數，絕大多數文明都根本無法逃過長子的殺戮。
“人類死去之后，整個代行者社會也就完了，”薇薇安搖了搖頭，“他們的誕生就是建立在為人類服務的基礎上的，所有任務系統，所有的思維方式，甚至他們的社會結構都是為這個目標服務，一旦失去了這個作為基礎的目標，整個社會的運轉都會陷入崩壞，主腦隱瞞人類的真相就是為了防止這種情況發生。”
莉莉的耳朵有點無精打采地耷拉下來：“但主腦自己也沒辦法逃出這個框架啊——人類真的步入末路時，它自己就成了最先發生故障的一個。”
郝仁這次沒有插話，因為他正在思考一些別的東西——從主腦的一系列行為，以及“代行者”這三個字身上，他似乎看出了這件事的另外一面。
“你并不甘心這種結果，對吧。”思考良久之后，他突然抬起頭對著空氣說道。
主腦的回答一如既往僵硬死板：“我遵從人類的命令行事，在我的程序中，沒有不甘心的選項。”
“但你在故障的時候有一臺服務器發出了指令，讓N-4帶領一支小隊去母星表面尋找墜毀的天外來客——雖然很快你就自己否決了這個指令，但這仍然說明你的程序中有一部分還不愿意放棄，人類將這個現象稱作‘潛意識’，你在潛意識中仍然希望有轉機出現，哪怕你并不知道轉機是什么。”
主腦沉默了幾秒鐘，終于主動提出一個問題：“你能治愈人類么？”
郝仁看了培養容器中的肉塊一眼，通過數據終端的掃描，他現在已經確認了這些肉塊的真實情況：屬于人類的部分其實早就不存在了，現在它們只是扭曲、堆疊在一起大量增生細胞而已，每一個細胞都是變異的結果。
從某種意義上，人類早已死亡了——甚至早在他們進入這種培養容器的那天，這顆星球的人類就已滅亡。
代行者們只是在為一個往日的幽靈作戰而已。