張郁青、北宮鈺、荒原舞、龍戰野自姑墨城出發南下。一行駱駝二百五十峰，水囊、干糧，北宮鈺的十名弩手，荒原舞的十名神鷹族戰士為精銳，龍戰野為向導。一行走了兩天，和田河已經越來越小，時斷時續，最終不見了身影。
張郁青問：“沒有河流，我們如何判斷方向？”
龍戰野挖了一個坑，自深處抓起一把沙子，放在鼻子上嗅了嗅，道：“深處土壤里有水流的氣息。”
“淡水補給如何是好？”
荒原舞揮動手臂，獵鷹沖入天際，道：“鷹眼為我們尋找可供補齊水的地方。”
北宮鈺笑道：“駱駝六七天飲水一次即可，我們攜帶的水和食物夠用了。我們第一站是麻扎塔格山，那里有龜茲的戎堡，可歇息補給。”
荒原舞和龍戰野皆深通華夏語，張郁青也學習不少吐火羅語，于闐、大月氏、龜茲、焉耆、樓蘭等國皆用吐火羅語，語言差異并不大。幾人交談不成問題，但是進入沙漠之后，五十多人的隊伍卻是沉默不語。一是為了保持體內水分和體力，二是失去河流便失去了辨別方向的明顯標示，熱浪下虛影之間，景物恍惚，四周萬里黃沙侵吞了所有人的心情。即便你心智再強，也被沙漠威力震懾。一簇簇駱駝刺點綴著單調的黃沙，一行人如同螞蟻在沙漠蠕動，人蓄身上披著一層黃沙，眉須灰塵集結。北宮鈺已經看不出女人的形象了。氈笠之下是堅韌而略顯焦慮的臉，也隱藏在面罩之下，烈日蒸發了人身體里的每一滴水分。
連續三天沉悶的行進，天空獵鷹發出鳴叫。
荒原舞道：“前方有胡楊林和河流，我們已經接近麻扎塔格山了。”眾人斷水一天多，糧食也剩余不多，聞言皆大喜快步行進。天黑時刻，根據荒原舞和龍戰野的導向，尋找到了一片河灣，淺灘紅柳密布，一些不知名水鳥翔集。眾人在胡楊林和獵殺了一頭野豬、一頭馬鹿，荒原舞和龍戰野興高采烈的宰殺，為大家烘烤野豬肉和鹿肉。紅石嘴戍堡在前，眾人警惕放松，大為慶幸此行幸運。
夜間，北宮鈺悄悄來尋張郁青。張郁青道：“怎么還不歇息，明天還要趕路。”北宮鈺道：“我已經習慣在駱駝背上打瞌睡了。我有一個事情求你？”張郁青大為疑惑道：“我要洗澡沐浴啊！”張郁青恍然大悟道：“好！我替你把風！”北宮鈺在清水潭沐浴，張郁青則背對她，與她聊天。
“忘憂公主本事大得很啊！康居、堅昆、匈奴都逃不過她的法眼。”
北宮鈺道：“忘憂公主自幼機敏，師從云夢山天機門，深通兵發謀略，縱橫鬼謀更是不在話下。她身邊的侍女阿伊臘和納禾雅皆其精英斥候首領，阿嫽更是縱橫游說的高手。”
“你與忘憂公主如此相熟，為何不學習縱橫謀略呢？”
“我自幼習武，騎馬射箭，舞刀弄槍，提起哪些兵書就頭疼。因為讀書的事情，我逃學去賀蘭山玩，還被阿爹狠狠揍了幾次。”
“挨揍了，就有長進了吧。”
“是長進了，我偷偷出去不再被阿爹發現啦！”
“哈哈！”張郁青不由放聲大笑。
“噓！小聲點，不要被人聽見了。”
張郁青道：“你平日大大咧咧，怎么才知道你是姑娘家啊！”