劉賢決定南返，三衛親兵和馬岱所部三千騎兵立即起行。臨行之前，劉賢找到田豫和鄧艾，叫二人整頓兵馬，等到劉艾巡視過后便立即開始清除冀州之地不服王化的豪強賊匪。
隨后又寫了詔書，命目前潁川軍中軍階最高的張翼暫時統領全軍，命陳祁、樊祁等人從旁協助，全力防守。同時傳召神醫吳普去潁川救治重傷的龐統、張嶷、關平等人。隨后劉賢思索了片刻，又命目前在陳留郡的龐德率領麾下五千騎兵回援潁川。
劉賢心下此時是有些自責的，為什么明知道徐晃乃是曹魏猛將，而且還是比張頜更受重用，早早就有獨立領兵作戰大權的名將，卻還是如此疏忽大意，沒有給龐統留下一個足以與之對抗的大將呢？
倘若龐統真的出了事，劉賢真的是難以原諒自己。
當下劉賢舍了車架，直接騎馬，大軍迅速南下，次日下午便到了黃河岸邊，隨后乘船準備渡河。黃河之上的船只早被曹軍征調一空，分別存放在延津、白馬、濮陽等地，漢軍此時并無大船。雖然努力征調卻也僅有數十艘小船和臨時捆扎而成的百余艘大木筏，一次只能帶走四千余名步兵，抑或是一千余名騎兵，四千五百騎步軍需用四次才能全部渡過河去。
不過河對岸的漢軍也有不少，邢道榮、徐盛、丁奉、留贊等人監視住濮陽、白馬、延津等處的曹軍，霍峻則領著兵萬人在南岸接應，因此并不怕被人半渡而擊。
于是劉賢第一批渡河，身邊是三衛親軍和六百騎兵。馬岱則率領其余騎兵在北岸戒備。
然而船只剛剛渡到河中央，就見北岸不遠處突然燃起了一堆篝火，濃濃的黑煙沖天而起，隨后上游喊殺聲震天，十余艘精銳戰船打著曹軍旗號突然迅猛沖來。
劉賢見狀大驚，急令尚未到河心的船只返回北岸，已經過了河心的船只則立即加速往南岸而去，全軍奮力劃船，務必要搶在曹軍水師到來之前逃上岸去。
親衛們得令，當下全部奮力劃船。然而曹軍數日之前便埋伏在上游不遠處的河灣水草叢中，等的就是這個對劉賢的必殺機會。此時雙方相距不過七八里，船只順流而下，再加上人力劃槳，不到一刻鐘便能趕到，而小船在河中以人力艱難渡河，速度極慢，從河心到岸邊兩百余步的距離至少也要一刻的時間才能到達。
眼見曹軍已經殺到上游僅有里許了，而自己距離河岸還有六七十步，劉賢知道自己恐怕是跑不了了，當下即命所有船只立即往下游劃去，不要再強行靠岸。
劉賢企圖用這種方式拉長與曹軍的距離，好多一點時間逃跑。
不過卻仍舊是晚了一點，奮力向下劃，向下的船速是快了，但向著岸邊的船速卻慢了許多。
很快曹軍船隊便殺到了漢軍船隊之處。曹軍的目標是劉賢，而劉賢的座船之上旗幡招展，甚是顯眼，曹軍早已看見了其位置，因此雖然三衛親軍的船只都在河面上列陣欲要抵擋曹軍，但曹軍卻并不與三衛親衛糾纏，倚仗著戰船的高大堅固一舉撞翻了數十艘漢軍船筏之后，曹軍也顧不上追殺落水的漢軍，轉而繼續急速順流而下，前去追殺劉賢。
雙方船只一前一后順著黃河而下。北岸的馬岱、南岸的霍峻盡皆大驚失色，當下霍峻留下千余人打撈救助落水的漢軍，隨后兩岸的漢軍都準備立即領兵往下，從岸邊追逐這船只而去。然而此時卻聽南北兩岸盡皆喊殺聲震天，北岸曹真，南岸張頜各領三千騎兵迅猛殺來。馬岱、霍峻只得揮軍迎戰。