劉賢聞言，有些猶豫。就聽杜路道：“這些年我一直鎮守江陵，少歷大戰，承蒙大王厚愛，多次加官進爵。然無功受祿，卻常讓我寢食不安，常思報答。此次好不容易隨軍出征，大王便讓我出戰一次，也立些功勞吧。”
劉賢看了看杜路，沉默了片刻，道：“鎮守江陵，保一城安穩，這也是大功。況且前幾年魯肅襲擊江陵，你也出力甚多，此次平滅孫權之亂，你又立下大功，怎么會是無功受祿呢？”
杜路握拳道：“身為戰將，不能征戰沙場，那就是荒廢韶華，虛度光陰。”說著，杜路跪拜在地道：“末將愿意領兵救援湖陽，懇請大王成全！”
劉賢看杜路態度堅決，不由嘆道：“你性子一向沉靜，怎么這次卻激進起來了！罷了，我拿你也是沒辦法。你軍中原有五百具連弩，卻不知弩矢可還充足？”
杜路道：“共有三萬支弩矢，足夠使用了。”
劉賢點了點頭，道：“這樣吧，為策安全，我再調楊狼所部三百板甲重步兵隨你前去湖陽。萬事小心在意，萬一事有不協，你便及時棄城退回來。”
杜路大喜，點頭應是，當下領了調令，自點兵往湖陽去了。
同時，北上增援宛城的黃權、郝昭在降將的幫助下一路輕取穰城、安眾、育陽、涅陽等城池，終于趕到了宛城之下。張南的水軍逆流而上，速度稍慢，反倒落到了后面。
當下黃權、郝昭在龐德的掩護下進入了宛城，將劉賢、龐統的軍令遞交龐德。
龐德看過軍令之后，當即將城防移交給了黃權、郝昭，自領著麾下五千騎兵以及黃忠借調的一千連弩兵出城南下，返回了新野。
把守宛城的兵馬至此變成了黃權、郝昭、苗瓠、馬岱、侯音、衛開等各部兵馬，共計一萬六千余人。
與此同時，曹操也會齊了夏侯衡、夏侯霸、呂虔、曹彰、閻柔、鮮于銀等各部兵馬，擁兵四萬余人，準備南下。
出兵之前，曹操先問眾謀士道：“如今新野被圍，宛城被奪，白河以西不為國家所有也！我軍若要南下，當先救新野還是先奪宛城？”
賈詡沉吟道：“劉賢、龐統以戰船游曳白河，船軍往來，足可隨時增援宛城，我軍一時必定難以攻取。若頓兵堅城之下，人馬困乏之際，被劉賢大軍突襲，則大事休也。不如領兵南下，去與夏侯尚、劉曄里外夾擊，先攻破龐統之軍，解了新野之圍，隨后封鎖白河河道，則宛城敵軍也不能久守，必當自行棄城而走。”
曹操聞言，點了點頭。于是留夏侯衡、王圖、李緒、典滿、文岱、文休等人領兵五千把守葉縣。隨后命曹休為主將，曹彰、呂虔為副將，董昭、司馬懿為軍師，趙儼為護軍，率領夏侯霸、閻柔、鮮于銀等四萬大軍，號稱十萬，大張旗鼓往新野而去。又命許褚率領五千騎兵趕赴宛城之下，監視城中守軍。
劉賢聞聽曹軍大舉南下，不由皺了皺眉頭，此時李嚴等人率領的援兵即便兼程而來，也還有十余日才能趕到，龐統手中的實際兵力只有二萬七千騎步軍，以及馮習、張著兩營七千水軍。就算靠岸結營，龐統的總兵力也才只有三萬四千人。而曹軍城內城外的總兵力卻達到了五萬五千人，兵力差距著實有些大。
劉賢原本計算著守宛城而攻新野，因此兵力有些分散。不想曹操卻舍去宛城不攻，轉而只全力救援新野，瞬間就把劉賢的部署給打亂了。