【帶走】
蘇興哲借住在蘇二輝家，有自己單獨的房間。
一早穿上蘇二輝送的新衣裳，后又換回原來的舊衣裳。
他聽見敲鑼打鼓的聲音靠近，在外面停下來，心中忐忑消退，按捺不住激動，連外面的嘈雜都聽不真切了。踱了幾步坐下，拿起一本書，等人來請，到時他一定要表現得氣定神閑些。
雜亂的腳步聲近了，蘇興哲唇角忍不住翹起來，又馬上收回去。
門開的那一瞬間，他猛地站起來，先前練習過的驚訝，真到了表演時刻，卻因緊張顯得格外做作。
與此同時，牛婆子的哭喊聲，如開閘的洪水，突然沖入他耳中！
“盜賊”二字，讓他的臉色由紅轉白，白又頃刻轉了青。
書掉落在地，蘇興哲愣神的功夫，已被幾個強壯的衙役用鐐銬鎖住。
他幾乎是被架起來，雙腳懸空著，穿過人群，到了外面。
牛婆子的哭聲，蘇二輝的罵聲，村民指指點點的嘲諷，交織在一起，可蘇興哲什么都聽不到了，他仿佛進入了一個無聲的世界，天塌了，他除了呆呆看著，什么也做不了……
“你，就是蘇興哲？”捕頭冷喝。
不必蘇興哲回答，平日里他家得罪的村民你一言我一語，證實了他的身份。
“蘇興哲膽大包天，竟敢在院試前日盜走主考的樣卷，罪證確鑿，帶走！”捕頭揚手一揮，那般有力而堅決，就像是刑場的鍘刀，斬斷了蘇興哲的人生。
“冤枉！冤枉啊！”牛婆子哭暈了過去。
蘇興哲的爹和兄弟都沖上來攔著，說他院試前日在家沒出去，他們都能作證。
捕頭卻輕蔑冷笑，“一家人不能為之作證。”
當初認為蘇興哲未來可期，巴巴地設計讓他當女婿的蘇二輝此刻只覺晦氣，一邊把他的東西往外扔，一邊高聲撇清關系，“我們只是好心收留他，別的啥也不知道！”
而院試前日，蘇興哲沒出過門，村里其他人沒見到他，也不能證明他一直在家。萬一是天不亮偷偷出去，入夜才回來，這誰知道？
蘇柏本想過來說幾句，但捕頭那句“罪證確鑿”讓他猶豫再三還是放棄了。科舉舞弊是掉腦袋的大事，他一個小小的里正，又不明真相，能說些什么呢？
等到報喜的隊伍再次吹吹打打往前走，蘇興哲才終于回了三分神。
“他們……去哪兒？”蘇興哲慘白著臉，愣愣問道。
捕頭厚厚的巴掌狠狠抽在了蘇興哲臉上，“去給案首報喜！寧靖寧公子！人家正經考的頭名！”
一道驚雷劈進了蘇興哲腦中，他傻了，也瘋了。
“是寧靖！是他陷害我！他跟主考大人合謀陷害我！”蘇興哲扯著嗓子高喊。
捕頭左右開弓幾個大嘴巴，打得蘇興哲腦袋昏昏，嘴角溢血，連話都說不出了。
“人家寧公子是北靜王世子的朋友，陷害你？你算個什么東西？還敢污蔑主考？罪加一等！”
那日發生的事歷歷在目，蘇興哲也在想，寧靖有什么理由陷害他？對了，他娘跟蘇涼有矛盾，他家先前想占了蘇涼的房子！一定是這樣！
可不等蘇興哲開口辯解，捕頭又一巴掌過來，直接把他打暈了。
蘇柏引著報喜的隊伍到了寧靖家門口，后面跟著一大群看熱鬧的村民。
白大娘一家又驚又喜，在這之前他們都不知道寧靖竟然參加了院試，更沒想到他考了頭名。
但對于蘇興哲的事，白大娘得知時，脫口而出的并非幸災樂禍，而是不解，“他哪有本事去偷主考大人的東西？”
……
開門的是蘇涼，腰間系著圍裙，寧靖仍坐在院中樹下雕刻月餅模具。
報喜隊伍中有個男人，看清蘇涼的樣貌，愣了一瞬。
聽蘇柏滿面笑容地說寧靖得了案首，蘇涼并不驚訝，只微微一笑，“多謝各位。可需要他今日到縣里去？”
“明日縣令大人設宴款待本屆秀才，寧公子到時可一定要去。”為首之人態度客氣。
蘇涼想，這應該不只是因為得了頭名，更因為寧靖是北靜王世子保舉的。
她回頭看了一眼，寧靖沒有要過來的意思，便替他應了，“好。”
給案首的五十兩賞銀，蘇涼收下了，但拒絕了鎮長鄉紳送的禮。后者收了，就是結交之意。
官差走了，村民紛紛上前來道喜。
蘇涼想起什么，讓他們稍等，轉身回去，把從縣城摘回來剩下的大半筐石榴拖到了門口。