“可惜雙方的交涉并不順利，馬匪拒絕放人，還主動攻擊安德森上尉的部隊，致使上尉及其麾下六名帝國官兵不幸殉職……”
“這是在公然撒謊！”喬安忍無可忍，打斷奧黛麗的講述。
“沒錯，我們都知道本尼迪克特·拉瓦爾在聽證會上公然撒謊，出席聽證會的議員老爺們也知道他在撒謊，拉瓦爾知道議員們知道他在撒謊，但他就是有恃無恐，確信沒有人敢公開揭穿他的謊言，因為他所代表的軍方以及議員們代表的多數殖民者，在西進殖民、屠殺土著和掠奪土地等問題的立場上，利益是一致的。”霍爾頓冷笑一聲，咬牙切齒地強調道：“這些陰謀家和野心家，他們都是一伙的！”
奧黛麗橫了弟弟一眼，不喜歡他這種過于情緒化的論斷，以盡量平和的口吻繼續向喬安講述前因后果。
“拉瓦爾男爵的報告，在聽證會上激起軒然大波，后續有多位重量級議員發言，批評軍方面對土著人的殘暴行徑，顯得過于軟弱，沒有盡到保護國民的義務。”
“安德森上尉的英勇犧牲，是他個人的榮譽，卻是軍方軟弱無能的‘鴿派’官僚的恥辱。”
“議會方面認為，軍方必須改變軟弱隱忍的作風，以冷酷無情的雷霆手段打擊日趨囂張的土著匪徒，用實際行動為安德森上尉討回公道，向殖民地的全體居民證明軍方仍然值得大眾信賴，證明米德加德人有仇必報，勇士的鮮血不能白流。”
喬安聽得心里一陣發堵。
議會與軍方其實是在演一出雙簧，那些義正詞嚴冠冕堂皇的說辭，動輒裹挾民意，骨子里卻是在圖謀私利，至于不幸的安德森上尉，無非是這一利益集團眼中可供利用來煽動民意的一個借口。
政客與軍官，如同一群食腐的獅鷲，毫不掩飾自己的貪婪嘴臉，爭吃“人血饅頭”，直到從安德森上尉的尸骨當中榨取出最后一絲價值。
“在議會的授權下，拉瓦爾男爵代表軍方做出承諾，將會對河谷鎮的阿薩族人展開血腥報復。”
“其實早在聽證會召開一周之前，拉瓦爾男爵就已經派遣心腹愛將亨利·詹姆斯中校帶隊秘密行軍，趕赴維穆爾河谷，并于召開聽證會的當天夜里，在暮色掩護下，對毫無防備的河谷鎮發起突然襲擊！”
奧黛麗有意無意的看了海拉爾一眼，接著對喬安說：“‘自由之子’協會事后獲悉的情報表明，當晚追隨詹姆斯中校參與這次報復行動的，除了一支精銳騎兵營，還包括一位出身于‘征服教團’的雇傭兵，就是兩年前曾參加維穆爾河口阻擊戰的‘縱火狂’埃爾森。”
“埃爾森操控一具名為‘柳條人’的巨大構裝體，率先闖進河谷鎮，‘柳條人’胸部爐膛中噴出大量夾雜火炭的烈焰，還有寄生在它體內的一種名為‘火童’的小怪物，也都跑了出來，沿街縱火，焚毀房屋。”
“與此同時，詹姆斯中校率領三百名精銳騎兵將這座小鎮包圍，看到有人逃出火場，就下令開槍射殺。”
“那一夜，河谷鎮居民幾乎全都慘遭屠戮，很多家庭，從老人到孩童，被活活燒死在自家屋里，全家人連一具完整的尸骨都沒能留下。”
奧黛麗的嗓音禁不住顫抖。
喬安強忍不安，鼓起勇氣問她：“洛根大叔一家……怎么樣了？”