宋取竹向妻子笑道：“我還沒認輸。”又向徐礎道：“‘誘餌’我已經吞下一半，你可以扯線了——將你真正想說的話都說出來吧。”
“前有并州大軍，后有賀榮鐵騎，襄陽危在旦夕，楚王若去援助襄陽，可有退敵之策？”
宋取竹又向妻子道：“瞧，這就開始了。”
“可他問得很有道理，前往襄陽雖然能得到一些糧食，可是你只有三千人，憑什么擊退強敵？”
“我現在是走一步算一步，徐礎卻已想好十步、百步，不知要將我引向何處。”
“你有更好的選擇？”麻七姑問。
“暫時沒有。”
“既然如此，有人給你指引方向，你為何不肯接受？”
“呃……”宋取竹自己也有點糊涂，看看徐礎，再看看妻子，小聲道：“我不相信他，而且我一直想自己找個方向。”
“要么會用人，要么被人用，召集這么多的將士，你卻想自己獨攬一切？既然如此，你就該遣散部下，自己找地方去想，別耽誤別人。”
宋取竹撓撓頭，向徐礎笑道：“我這位新夫人怎么樣？”
“楚王挖到寶藏了。”
“哈哈，早知夫人聰慧有識，兩年前我就該娶你。”
“那是因為兩年前你只看容貌不看人，今天別再犯同樣的錯誤。”
宋取竹再次看向徐礎，“我若守襄陽，首先要做的事情不是分兵守衛要隘，不是修城、囤糧，不是堅壁清野，不是征兵收民，而是借四方之勢。”
“如何借勢？”
“宣告天下，進攻襄陽者，非是晉軍，而是賀榮大軍，九州安危，在此一戰，憑此借勢則名正言順。然后我要聯絡天下群雄，共赴襄陽之難。”宋取竹向妻子道：“岳丈能來嗎？”
麻七姑猶豫一會，回答時卻極肯定：“能。”
“徐公子從夷陵城來，想必楊摸魚也愿援襄，老實說我有點意外，但這終歸是件好事。得麻、楊兩軍，則陳、奚可說動，陳、奚踴躍，則漢、益、洛三州或可舉旗，再遠一些，淮、吳兩州聲援，秦、并、冀三州動搖，晉軍必懼，單于必慌，則襄陽可守。”
“楚王是要將襄陽之戰，變成九州之戰？”
“賀榮人勢不可擋，又挾北方三州兵馬以為前驅，不以‘九州之戰’迎之，則毫無勝算。”
徐礎起身，拱手道：“楚王高見。”
宋取竹面露得意之色，向妻子道：“我也有幾分本事。”再向徐礎道：“你覺得我有幾分勝算。”
“一分也無。”
“咦？你說‘高見’是在嘲諷我嗎？”
“非也，楚王所言，確為高見，但是紙上談兵，難有實效。”
宋取竹毫無怒意，笑道：“夫人說要么會用人，要么用于人，我做前者，你做后者，我會紙上談兵，如何實施則是你的事。徐公子能做到嗎？”
徐礎也猶豫一會，然后肯定地說：“能。”
“洗耳恭聽。”
徐礎依然站在那里，“首先，楚王之號必須去掉。”
“咦，你自己退位就算了，還要算我學你？不可能，我寧愿做死楚王，不做活宋取竹。”
“楚王前兩天還說愿用名號換取糧食。”
“那是因為我知道你沒有糧食，你若是真拿出來，我不會接受。”
“君無戲言，楚王卻拿自己的名號開玩笑，難以服眾。”
“人人稱王，為什么我不能？”
“人人稱王，則人人自立，楚王既然要打‘九州之戰’，需要先從消除‘自立’開始。”
宋取竹向妻子道：“我就知道徐礎的‘誘餌’不好吞，瞧見沒有？我還一點好處沒得著呢，他就讓我先放棄最大的好處。”