“小家伙的命可夠硬啊！”
“剛燒好的姜湯，趁熱多喝些去去寒。”
看著自己身上的寬大衣裳，一旁的伙計卸下貨物，正在喂食幾匹騾馬。
立刻明白過來，卜佑忙起身，給眼前有些發福的中年行禮。
“不知該如何稱呼？”
“叫我九叔即可!”
“多謝九叔肯對小子伸得援手，日后小子定當銘記！”
“不過是途中遇到，換作他人也會如此這般。”
九叔遞過大碗熱姜湯，接著問道：“來時的山腳下，躺著個已過世多日的長須老者。”
“九叔！那老者可是穿著灰色袍子?”
“正是，那過世老者是你的家人？”
九叔眼中神色露出同情。
“小子從小流落街頭，是那老頭收養照顧！”
“如今招禍身死，小子心中有愧，到現在還不知道他老家的名諱。”
“九叔，老頭現在何處？不能讓野獸壞了他老人家的身體。”
“小家伙，你可有名字？”
“叫我卜佑就好。”
“嗯！”
“我和伙計，已經將老者葬在山腳下了。”
“當今之計，你小小年紀孤身一人。”
“要是沒有去處，鎮上的濟世堂藥鋪招學徒。”
“如果你愿意，九叔就去給掌柜打個招呼。”
“那就多謝了九叔！”
原來九叔是在附近的幾個城鎮行商，倒騰些山貨，藥材。再向沿途山民賣些日常所用之物。
次日天未放光，卜佑就來到葬著老頭的土堆前。
將九叔那討來的錢紙，香燭敬上，對著土堆磕了三個響頭。
怎奈老頭只教授了練氣入門法訣，卜佑已后天圓滿，卻沒有后續的功法。
哎！不管怎樣，老頭收養自己傳得功法。
以后要是有機會，定會回來了結老頭的恩怨。
小小身影，沒有回頭，徑直走向在遠處等候的九叔。
山道崎嶇難行，一路走走停停，幸虧那幾頭騾子適應山路。
不覺中已過去三日，終于來到了官道上。
望著當空的日頭，九叔松了口氣。
“沒上官道前，最怕碰到那山匪，財物搶去還可以再掙回來，就怕丟了性命！”
“山匪如此猖獗，難道官府不管嗎？”
“哎！就算官府想管，有心而無余力啊！”
“前面陽新鎮的統領府，也就幾十號兵丁，能守住陽新鎮周遭就不錯了！”
日頭偏西時，一座不小的城鎮進入視線。
繞著鎮子的城墻高一丈有余，墻上坑洼不平，透著年代的久遠。
城頭上三個蒼勁有力的大字，還好卜佑認得出來，陽新鎮。
小乞丐幼時家境應當不錯，家里請過幾年教書先生。
路上跟九叔閑聊才了解到
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，這里的普通人家，請不起先生，大多都不識字。
就連九叔也是少時學徒，才學會運算之法，識得些常用的字。
城外有個集市，是鎮統領大人，為了方便附近山民和商人，交易之地。
等到九叔處理完所運貨物，交了幾個銅板進入了陽新鎮。
沿著大道，不久便來到家藥鋪前。
門樓上牌匾，上書三字《濟世堂》。
跟著九叔進入藥鋪大堂，迎面走來位二十五，六的灰袍青年。
“老九啊，這趟掙得不少吧？”
九叔忙笑著臉指著卜佑，
“王掌柜說笑了，我掙的那點辛苦錢，還入得王掌柜的眼。”
“這是我遠房侄子，正好到掌柜手下補個缺。”
王掌柜打量著卜佑，
“多大了？”
“十一了。”
王掌柜撇了下嘴，皺著眉頭說道：“大了些，要是七，八歲就剛好，年紀小學東西快。”
“稍微大點好啊！機靈，懂事。我那侄子還識得字。”
九叔一邊接過話，從隨身小包裹里，拿出條紅色狐貍毛皮。
王掌柜接過來，上下翻看幾眼，
“嗯！不錯，火狐的皮毛。”
終于點點頭：“那就走一趟，帶你去見下東家。”
九叔剛要道謝，卻被王掌柜攔住。
“事先說清楚，能否入東家的眼，那要看這小子的本事。”
“那當然，有王掌柜說合，應當沒什么問題。”
卜佑只得笑著應話：“不管成否，沒有王掌柜帶見，小子不是連此機會都沒有！”
“嗯！”