所有人的膝蓋都落在了乾坤殿冰冷的地磚上。
硯臺落在顧深頭上，血蜿蜒而下，又滴落在地上。
落針可聞。
皇帝緩緩走下龍椅前的臺階，龍袍垂在地上，顧深只能看見他的鞋頭。
“兒臣……”
“數百年前，草原鼠疫，阿主兀王室一夜瓦解，王朝更替，大火連綿王城數日，之后蒙金王都更是一路向東，遷移數千里，背井離鄉，至今都不曾踏足曾經的草原明珠。”
“前朝，九倉鼠疫，滿城皆亡，就連知府都死在了衙門那明鏡高懸的牌匾下！那時！家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。”
“二十年前，蜀州發現一人罹患鼠疫，之后流尸滿河，白骨蔽野。大靖接連數十座城池鎖閉城門，半年，諸事停滯，百姓不敢出戶，無人耕作，餓死在路邊的人燒都燒不及！”
皇帝指著顧深，說話的聲音都在顫抖：“現在，你跟朕說，并無異常？”
“太子，朕問你，有鼠疫的上報，你讓太醫院的人去看了嗎！沒有太醫院的手書，你怎么敢對百官說，對百姓說并無異常！”
顧深埋著頭，眼睛通紅，他無從反駁。
“太子，治國不是高坐廟堂，指點江山這么簡單。”皇帝滿眼失望地看著顧深。
這話像那鋒利的刀劍一般狠狠地刺進了顧深的心里。
他把頭埋得更深：“兒臣知錯……”血染紅地磚，他甚至不敢去擦。
皇帝深吸一口氣，挺直了脊背，他沉聲道：“北域，有蒙金之患，京城，鼠疫又懸于頭頂。，朕自昨夜起不停反思，想著是不是朕，觸犯了天怒。”
“翻來覆去，朕也沒能想出個所以然來。”
“但危機卻已橫亙在朕，在大靖，在諸位愛卿眼前。”
“沒有時間留給我們在此傷悲春秋，現下要做的，是集諸位之力，護衛大靖！”
皇帝的聲線平靜，但任北望卻覺得心底驀地升起了一股豪情。當年選擇為官，不就是為了以微末之軀，點亮大靖繁盛之星火。
可這些年，除了來來往往的人情世故，和宴席間的觥籌交錯，還剩下什么？他都快忘了讀書那會兒念著先天下之憂而憂，后天下之樂而樂的凌云壯志了。
“臣等，遵旨——！”
如山般的呼聲像浪潮一樣從乾坤殿一直涌向后宮。
張冉冉站在皇后宮苑的院子里，隱隱約約也聽見了從前面傳來的喊聲。
“陛下以前啊，也是個什么都不懂的毛頭小子。可自他江南巡查歸來，見過眾生的模樣，便想把它們都一肩挑起。”皇后緩緩走到她身后，目光眺望著遠處，乾坤殿的燈光似乎把整座皇宮都給照亮。
張冉冉沉默半晌，最后感慨：“人們總崇拜神佛，說眾生皆苦，佛救世人，可到底，救世人的，是像陛下一樣，愿意點燃自己心火的人。”
皇后輕笑：“他點燃心火，照亮了大靖，也照亮了本宮。當年本宮也是想著一生一世一雙人的懵懂少女，可最后，我還是義無反顧地坐上了入宮的花轎。”
“母后大義。”張冉冉道。
皇后卻搖頭：“本宮只是不想在他未來名垂千古，邊上卻寫著別人的名字。”
張冉冉有些懂了，卻又不太懂。
“走吧，外面天涼。一會兒小八回來，要怪本宮沒有照顧好你了。”
張冉冉攙扶著皇后走回明亮的宮廷，進門時，她回首望去，仁明殿門口的燈籠落下一點微末的光。