正月開春，“地氣上騰，土長冒橛，陳根可拔，急菑強土黑壚之田”，此本朝名臣，博陵崔氏之祖崔寔所作的《四民月令》中之所教民者也。“土長冒橛”，指削插生木樁子於地中，待木樁長出新芽時，就標志著春耕開始；“菑”，反草也，菑殺草木，也就是除草。
這個時候，為種麥子做準備，需做的農活還是頗有些的。
灰黑色的田地土壤上，碧藍的天空下，荀貞倚車窗往外眺望之，見遠近農田間，粗衣露髻的農人們星散分布，或在往地上插生木樁，或在除草，有的累了，直起身子，捶捶自己的腰桿，休息一下；又見有婦人領著孩子，從官道上下去，給她們的丈夫、父親送水。
荀貞覺有心曠神怡之感。
收回視線，荀貞與坐在對面的荀悅說道：“大兄，此情此景，可知我想起了什么？”
“想起了什么？”
荀貞悠然說道：“這讓我想起了我少年時！大兄，昔在潁陰，這樣的田間景狀，我是常見啊！……是了，大兄，我記得你還下過地，做過農活的吧？”
荀悅之父荀儉早卒，其家貧，年少時，他確然是下過地，不過不是鄉野間的田地，而是他家院中開辟的菜畦。
聞得荀貞道及昔年，荀悅沉靜微笑，說道：“可不是么！貞之，你可能就不知道，這正月時日，宜種何菜？我，卻是了然於胸。便是現在，我那郡府后宅還有我親手開墾的菜地兩畦。”
“大兄，你未免小看人了。只許你種菜，不許我種么？我原先郯縣州府的后宅里，也是有我親手種的菜的！這正月，可種的菜多了。瓜可種，瓠可種，葵可種，韭、芥、蔥、蒜也可種。”
荀貞說完，與荀悅相視而笑。
他兩人的少年時代，其實有些相仿，都非是大富大貴之家，且皆父母早亡，所以荀貞家的經濟條件雖比荀悅家為強，但他少年時，也不是四體不勤，五谷不分，和荀悅相同，種過菜的。
“為政一方，當造福一方，若大兄者，可以說是正合此言了。”
荀悅說道：“我無非是按照已定的諸項政措推而行之，這都是貞之你的政措好，我豈敢居功？”
“不然。大兄言謬矣！再好的政措，實行的是人，人若不行，政策再好，也會變味。”
……
談談說說，到了軍屯所在之處。
泗水在任城境內南北貫通而過，其境內又有大的沼澤，水資源豐富，土地肥沃，且鄰徐州，此前也方便把收獲到的軍屯、民屯糧食送到郯縣，故此其郡雖小，郡內的軍屯、民屯倒各有好幾處，分別位於三縣。那兩縣的，荀貞不打算去了，今日巡視的便是任城縣外的軍民兩屯。
車子停在路邊，請荀悅先下，荀貞隨后也下了車。