曹操的信寫的不算長，但也不為短，上好的紙寫了將近兩頁。
具體內容，大致可分為兩個部分。
前邊是敘舊和講述別情，后一部分講曹操到了并州以后的見聞，說了些并州的風土人情，重點是向荀貞大大夸贊此州地靈人杰，向荀貞介紹了幾個有名於當地的名士、豪杰，分述其不俗之處。信末曹操借用了本朝前代的一句詩，“棄捐勿復道，努力加餐飯”，作為此信的結束。
看完曹操這封信，荀貞不由暗中感嘆，想道：“凡能成事之人，必能忍人所不能忍，為人所不能為。孟德還真是一個大度的人。”
舍身處地，換位思考，如果把自身換到曹操的這個處境來考慮，若是戰敗於兗州的是自己，而曹操是勝利者，那么身為勝利者的曹操給自己來信，自己會不會像曹操這樣不僅回信，并且觀其信中，整個的言語，毫無怨忿之意，完全就是老朋友之間的敘話？荀貞還真是拿不準。
隨信有一份禮單，上寫了曹操隨信送來，贈給荀貞的禮物。
荀貞看之，那禮單上寫的禮物分別有：太原汾清、上黨麻布，呵梨勒胡酒、烏金石、趙國兔毫筆、河東白鹽等等，以及并州產的駿馬兩匹，能歌善舞的胡姬四個。
禮單上的“汾清”，即后世汾酒的前身。當今之酒，好壞一眼就能看出，不好的酒雜質多，渾濁，好的酒清澈。“汾清”也者，既酒名中帶一個“清”字，可見此酒之好。
上黨的麻布，聞名於外，與汾清相同，是并州本地的物產，無須多言。
烏金石便是石炭，此物其實和趙國兔毫筆、河東白鹽一樣，也非是并州土產，最有名的產地是林慮縣，屬河內郡，其西界與并州上黨郡接壤。之所以把河內郡的烏金石、趙國的兔毫筆、河東白鹽也作為禮物給荀貞送來，料之，無非是因兩個緣故。一個是此三郡皆鄰并州，再一個特別趙國，荀貞早前曾於此任官，做過趙國中尉，故而曹操把這三樣東西也添到了禮物中。
駿馬也不必多說，并州水草豐茂，是個產馬之地。至於胡姬，并州北部、南部胡人眾多，胡女在內地的大多數地區可能較為少見，然在并州并不稀罕。
卻這呵梨勒胡酒是什么東西？
荀貞看了幾眼，想了一想，好像未曾有聽說過，就問堂中諸人，說道：“孟德送我的禮物中，有一物名為呵梨勒胡酒，卿等誰人知此為何物？”
陳儀頗有見聞，回答荀貞，說道：“下吏聞此酒，是產自西域的一種藥酒。”
“藥酒？”
陳儀說道：“呵梨勒是一種藥材，據說可治許多疾病，這呵梨勒胡酒就是以呵梨勒這種藥材泡制而成的。”
荀貞笑了起來，提著信向眾人晃了晃，說道：“原來如此，難怪孟德在此酒名的旁邊，特地注釋，寫了個‘此酒系方士所薦，言云治百病，有神效’。……西域的酒，孟德怎會有？”
陳儀猜測答道：“并州雖然不通西域，但并、涼接壤，或許是涼州的粟特胡商有去到太原的，因被曹公得了此酒。”
這個猜測雖不中，亦不遠矣。呵梨勒胡酒的原產地是波斯和印度，不過在涼州的粟特胡商頗有自釀此酒的，曹操所得之此呵梨勒胡酒，正是涼州的粟特胡商自釀后帶到并州銷售的。曹操得了他帳下方士們的推薦，為治療、緩解他的頭風，就買了許多。
荀貞點了點頭，再又端詳曹操的這份禮單。
曹操送給荀貞的這些禮物，明面上說是荀貞之前給他送的沛郡特產之回禮，禮尚往來，此君子之道，可是從他這些禮物的選擇上，荀貞卻隱約看出了點蹊蹺。
荀貞琢磨心道：“把烏金石諸物放入禮單，又好像不止是單純因為此三郡鄰并州之故吧？”
還有什么別的緣由？
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